Bajo las encinas y robles aparecen las grandes flores de las
peonías que marcan el final de la primavera
La belleza de las peonías eclipsa a jaras, aulagas, manzanillas e
incluso a las rosas, su presencia es una de las claves para
evaluar la salud del bosque mediterráneo
Es una de las grandes sorpresas que depara el internarse en lo más profundo de arboledas y dehesas en las sierras y altiplanicies del sureste de la península Ibérica. El verde de los matorrales, bajo las sombras de encinas, quejigos, e incluso robles, aparecen grandes puntos de color rojo intenso salpicado de amarillos y morados. Son las flores de las peonías, una especie vegetal considerada como la reina del bosque y que se ha convertido en un perfecto indicador de la salud del entorno y la viabilidad de los ecosistemas en los que aparece. Para senderistas, fotógrafos y amantes de la naturaleza, el encuentro con ejemplares de peonías es toda una recompensa para los sentidos. La mayor cantidad de pies de plantas en un lugar indica que el suelo es más rico y los agentes externos como contaminación, acción humana y paso de ganado, son menos agresivos y los bosques más vírgenes.
Es imposible no dejarse captar por la exuberancia y el color de
las peonías. “Son especies con flores de gran tamaño, entre 10 y
15 centímetros de diámetro, con alturas que oscilan entre 30 y 70
centímetros, lo que las convierte en especies muy vistosas y
visibles”, indica el naturalista y miembro de la Sociedad Andaluza
de Botánica, Jorge Garzón, que en una visita guiada a las dehesas
de Alhama mostraba poblaciones de peonías bajo los bosquetes de
encinas y quejigos. Las peonías silvestres son en realidad tres
especies del género Paeonia, todas ellas endemismos ibéricos,
aunque una en concreto tiene también distribución magrebí, algo
muy habitual en las plantas del sur de Europa. En la provincia de
Granada y sureste de Andalucía crecen las especies Paeonia
broteri, que vive en casi todo el territorio peninsular, la
denominada Paeonia coriacea, que además es magrebí y se encuentra
sobre todo en las sierras de Granada como la de Alhama y Almijara,
la sierra de Huétor, Sierra Nevada, las dehesas de Alhama, también
en la de Mágina en Jaén, Filabres en Almería y la serranía de
Ronda. La tercera de las especies es Paeonia officinalis, que
además se encuentra en la sierra de Baza.
La presencia de peonías en los bosques de media montaña en Sierra
Nevada, sobre todo después de la naturalización de las zonas de
repoblación ha servido de bioindicador de la situación de esos
bosques y ha sido objeto de seguimientos por parte de
investigadores del Observatorio de Cambio Global.
Observar las grandes flores de las peonías en los bosques y dehesas granadians indica que la primavera llega a su fin y que el verano comienza a vislumbrase, los días son más largos y las lluvias han dejado paso a temperaturas mucho más altas. Los habitantes de las sierras del sureste asimilan a estas flores con tiempos de bonanza, e indican que si se les ve crecer pronto y de gran tamaño estaremos ante un verano fresco y fértil y el siguiente invierno será benigno. La realidad es que sus dimensiones y mejor salud lo que muestra es que el invierno pasado fue suave y la primavera lluviosa, ya que estas plantas, aunque no se vean durante el invierno, se mantienen bajo tierra gracias a los engrosamientos de sus raíces y a la espera de la llegada de la primavera
Y como reina del bosque, también posee una utilidad medicinal. Se
utiliza como antiespasmódica y sedante. Su uso tiene que ser
supervisado por un médico ya que la la infusión de flores y
semillas puede provocar nauseas, cólicos y diarreas, e incluso a
dosis elevadas puede resultar tóxica. Tradicionalmente se ha
empleado contra las hemorróides.
Según el naturalista Enric Martí, autor de “Flores silvestres del
Mediterráneo', las peonías se encuentran catalogadas en los libros
rojos de especies en peligro de España y de la región de Murcia,
donde se le califica con la categoría de vulnerable a la
extinción. En Andalucía no está catalogada.
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