QUASAR: los objetos más luminosos del Universo

Son investigados desde el espacio y con los telescopios más grandes del mundo

Imagenes obtenidas con el telecopio espacial Hubble de galaxias que albergan quásares. Se aprecia que existen galaxias espirales y elipticas no perturbadas hasta sistemas en interacción muy violenta
(Foto inferior) Se trata de la imagen de un quasar (PGI1700) en dos bandas de infr4arrojo cercano (J y H). La imagen superior de este collage corresponde a la obtenida directamente por el telescopio. El resto poseen técnicas de óptica adaptativa para mejorar la resolución y la calidad. Los detalles de las galaxias subyacentes aparecen con claridad.

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Los objetos más lejanos y luminosos del espacio, nos pueden dar las claves para entender el origen de las galaxias y su evolución del Universo. Esos puntos de luz, llamados quásares, son la base de investigaciones que nos darán datos sobre el origen del Universo y también su evolución. Su observación, a más de 2.000 millones de años luz,  necesita de instalaciones muy sofisticadas. Los expertos estudian en los primeros años del siglo XXI las bases para la construcción de los sistemas de telescopios del futuro, con los que poder llegar a una observación más detallada y útil.

La utilización de los sistemas de observación astronómica más sofisticados, y los mayores telescopios del mundo, han permitido a los científicos contemplar y observar unos puntos de luz, quásar (Quasi Stellar Objects), que en un principio se creían estrellas y que son la base para el estudio de cómo nació el Universo y nuestra propia galaxia. Los quásares  han fundamentado una parcela de la Astrofísica que ha obtenido en los últimos años una importancia trascendental y resultados científicos muy fructíferos. Los principales avances en este campo han sido aportados por los mayores telescopios del mundo, como los llamados Keck, Subaru y VLT y tres telescopios ubicados en el espacio exterior, entre ellos el Hubble. Con ellos se pueden contemplar, en distancias de más de 2.000 años luz  y hasta 14.000 años luz, esos puntos luminosos. Además, desde el año 2000 se han podido obtener imagenes de gran calidad, gracias a la nueva técnica denominada óptica adaptativa, que mejora considerablemente la definición y la resoluciónde las imágenes. «Esto permite distinguir elementos estelares que antes no podían verse. Estos objetos tan luminosos nos permiten observar zonas muy lejanas y, por tanto, estudiar un Universo mucho más joven que en la actualidad», afirma la investigadora del Instituto de Astrofísica de Andalucía Isabel Márquez, directora del primer congreso sobre este tema que se celebra en este siglo XXI, en elq ue se reunián un centenar de científicos especialistas en quásares.
Telescopios del futuro
Las dificultades de los científicos para observar los quásares, tiene su apliación práctica. servirán para sentar bases técnicas  para mejorar los sistemas de telescopios del futuro y sus resultados. España, en los proyectos de nuevos sistemas de observación astronómica, posee una participación muy activa, en particular el gran telescopio ubicado en Canarias, que aportará datos que permitirán entender mejor las propiedades de estos objetos estelares que los científicos consideran fundamentales para poder extraer conclusiones sobre el origen y la evolución del universo en que vivimos.

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¿QUE ES?

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. Quásar: Objeto casi estelar muy luminoso, tanto como las galaxias más brillantes, pero muestran un corrimiento muy alto hacia el color rojo. Esto indica que están muy alejados y que la cantidad de energía que emiten es muy elevada.
. Año luz: es la distancia que recorre un rayo de luz durante un año a la velocidad de 299,793 km/segundo, equivalente a casi 9,5 billones de kilómetros. las galaxias y quásares más alejados, visibles con los telescopios espaciales, están a 14.000 millones de años luz.
. Universo: El Universo se inició hace aproximadamente entre 13.000 y 15.000 millones de años a partir de la expansión de materia-energía, que dio origen a las partículas y después a hidrógeno y helio, que formaron las galaxias. Desde ese momento el Universo comenzó a expandirse y evolucionar.

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