| La primera dispersión
humana |
La salida del hombre
fuera de África
Nuevas evidencias en los yacimientos paleoantropológicos
de Georgia (Caucaso)
Por David Lordkipanidze: director del Proyecto
Dmanisi en Georgia. Es el coordinador de los proyectos internacionales
de Dmanisi y Garejí, y además realiza trabajos en las cuevas
del Oeste de Georgia. David Lordkipanidze es autor de aproximadamente 50
trabajos científicos que han sido publicados en georgiano, ruso,
inglés, alemán y francés.
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Mandíbula y dos de los cráneos
encontrados en Dmanisi (fotos: J. E. Gomez - Waste magazine)
AUNQUE algunos hallazgos de homínidos y/o
herramientas de piedra han sido encontrados en el Pleistoceno inferior
de Oriente Medio, China, Java (Indonesia) y Pakistán, datados aproximadamente
en 1,8-2,0 millones de años (Ma), la mayoría de los científicos
es muy escéptica respecto de su contexto deposicional primario y
de su datación. La hipótesis dominante ha sido que los primeros
homínidos salieron fuera de África en torno a 1,0-1,5 Ma.
El yacimiento de Dmanisi en Georgia aporta nuevas evidencias sobre la primera
dispersión humana fuera de Africa.
El yacimiento del Paleolítico inferior
de Dmanisi se encuentra a unos 85 kilómetros al suroeste de Tbilisi
(la capital de Georgia), enterrado bajo las ruinas de la ciudad medieval
de Dmanisi, en el valle del río Mashavera, que drena la cordillera
volcánica de Javaheti hacia el oeste del yacimiento. Esta localidad
está situada sobre una colada basáltica que forma un promontorio
elevado 80 metros sobre la confluencia de los valles de Mashavera y de
Pinezouri. Los depósitos con fósiles de homínidos
y fauna e industrias líticas, tienen una extensión
y características aún totalmente desconocidas, y están
datados en 1,85+0,01 Ma. El basalto de Mashavera presenta un magnetismo
normal o positivo y corresponde claramente al subchron Olduvai (1,75-1,95
Ma). Las lavas rellenan el valle de Mashareva y también se extienden
una corta distancia por el valle de Pinezouri embalsando el río
y originando un lago. El yacimiento paleolítico se formó
inmediatamente en los sedimentos acumulados en el norte del Lago.
Huesos e industria
Hoy en día, los depósitos
de industrias líticas y huesos de Dmanisi tienen 4 metros de espesor
y se superponen sobre la mayoría de la colada basáltica,
que se preserva en un área de aproximadamente 5000 metros cuadrados.
Hasta la fecha solamente se han excavado 150 metros cuadrados.
En él se pueden distinguir las tres
siguientes unidades estratigráficas más importantes: La más
inferior está formada por cenizas volcánicas además
de sedimentos coluviales y fluviolacustres. Esta unidad contiene numerosos
restos de grandes mamíferos además de algunas industrias
líticas. La mayoría de los sedimentos de esta unidad presentan
magnetismo normal o positivo y están asociados con el final del
Subchron Olduavai. Algunos de estos sedimentos se encuentran próximos
a cristales que tienen polaridad inversa; estos sedimentos han proporcionado
los cuatro restos humanos que se discuten más abajo. Las posiciones
y excelente preservación de los fósiles de homínidos
y de la asociación de vertebrados presentes indican una mínima
remoción postdeposicional. La segunda unidad está representada
por una costra carbonatada muy dura formada bajo el agua que exhibe una
polaridad inversa. Esta costra contiene también fauna e industrias
líticas, cubre enteramente el área del yacimiento y sirve
como nivel estratigráfico marcador muy importante. La presencia
de esta costra impide cualquier desplazamiento de los huesos o de las industrias
líticas desde los niveles superiores a los inferiores. La unidad
superior presenta polaridad magnética inversa y está dominada
por arena volcánica y cantos retrabajados, ambos de origen coluvial.
Este estrato ha proporcionado el mayor número de industrias líticas
y unos pocos fósiles de vertebrados.
La ausencia de marcas erosivas en el basalto
es un argumento consistente para sugerir que los depósitos con restos
fósiles se acumularon rápidamente después del enfriamiento
de la lava de Mashareva. Nuestros datos sedimentológicos y de suelos
sugieren que este intervalo de tiempo no duró mucho más del
periodo entre la acumulación de la formación de la lava volcánica
Mashavera bien datada en 1,85+0,01 Ma y el límite Olduvay-Matuyama.
Por tanto, el yacimiento debe tener una edad estimada en la parte inferior
de Matuyama, de aproximadamente 1,7 Ma.
Homínidos
Cuatro restos de homínidos han sido recuperados
en Dmanisi hasta la fecha: una mandíbula, un tercer metatarsiano
y dos cráneos. Consideramos que la mandíbula presenta una
anatomía próxima al grupo Homo ergaster de África.
En el verano de 1999 en el mismo nivel
que fue encontrada la mandíbula fueron hallados dos cráneos
de homínidos. El primer especimen (D-2280) representa una calota
craneal completa, mientras que el segundo (D-2282) conserva la calota y
un fragmento de maxilar. El primero conserva parte de la región
basal del cráneo con las partes basal y nucal del occipital ligeramente
dañadas, partes del ala grande del esfenoides, y la mayoría
de la fosa mandibular del temporal. El segundo cráneo está
más completo, conserva la mayor parte de la cara y de la calota
craneal pero ha sufrido deformación post-mortem, lateral y dorso-ventral.
Las regiones occipital izquierda y temporal están aplastadas, como
los huesos zigomáticos, y la base está mayoritariamente ausente.
La mayor parte del esqueleto medio-superior facial ha desaparecido. Sin
embargo, los maxilares están preservados lateral e inferiormente
y retienen los piezas dentales, ligeramente desgastadas, además
de los alveolos de todos los demás dientes adultos, que son visibles
en radiografía. Este cráneo parece corresponder a un individuo
cuya edad se encuentra en el tránsito subadulto a adulto joven,
o posiblemente hembra, basado en las gráciles áreas de inserción
muscular, poco desarrolladas superestructuras craneales, ligero desgaste
dental y bien demarcadas suturas craneales.
Ambos cráneos son pequeños.
Presentan volúmenes endocraneales inferiores a 800 centímetros
cúbicos de capacidad. Una medición directa realizada con
semillas dio un resultado de 775 centímetros cúbicos para
el primer cráneo. Y la capacidad craneana del segundo calculada
a través de su longitud, anchura e índice craneal es de 650
centímetros cúbicos.
La combinación de características
de los homínidos de Dmanisi parece más similar a Homo ergaster
que a Homo erectus, sensu lato. Esta conclusión es coincidente con
nuestros estudios de la mandíbula. Por tanto, hasta que los estudios
detallados estén finalizados, los homínidos de Dmanisi son
asignados a Homo es. gr. ergaster. Las dataciones y los análisis
paleontológicos indican que los homínidos de Dmanisi pueden
representar a la primera especie humana que inicialmente se dispersó
desde África y de la que derivó la rama asiática Homo
erectus.
Centenares de piezas
Las industrias líticas han sido recogidas
en todos las unidades estratigráficas, y más de 800 piezas
han sido encontradas in situ. Las asociaciones están dominadas por
lascas, con pequeños números de núcleos y choppers.
Más del 90% de los artefactos proceden de la unidad superior, pero
también se encuentran presentes en los niveles inferiores. Todavía
no es posible reconocer diferencias en la tipología o en la tecnología
de asociaciones líticas en los distintos niveles.
Ningún bifaz ni otras piezas líticas
correspondientes al Oldowayense evolucionado han sido encontradas. La mayoría
de las industrias presentan filos agudos, lo que sugiere un pequeño
transporte, aunque un estudio completo de la asociación todavía
no ha sido acometido. La tecnología de fabricación de las
piezas líticas es muy simple, comparable a las asociaciones pre-Achelenses
de África del Este, y claramente muestra que el complejo lítico
de Dmanisi corresponde al Oldowayense o a la tradición tecnológica
Modo-I.
Fauna
Los restos faunísticos se asignan a las
edades continentales del Cenozoico Villaniense tardío y Bihariense
basal (aproximadamente 2,0-1,8 Ma). Esta rica asociación incluye
grandes mamíferos como tigres de dientes de sable, avestruces, rinocerontes,
elefantes y jirafas. Aunque la asociación de Dmanisi contiene especies
de distinto origen, los elementos paleárticos (euroasiáticos)
prevalecen sobre los paleotropicales. La suma de estos datos indica, sin
embargo, que importantes intercambios faunísticos ocurrieron a través
del Cáucaso durante el Plio-Pleistoceno.
El más antiguo
Dmanisi es el yacimiento con presencia humana
más antiguo encontrado en Eurasia occidental. La edad geológica
de la fauna de Dmanisi corresponde a una fase temprana del Villafranquiense
superior. Por tanto, todos los datos paleontológicos, arqueológicos,
geocronológicos y paleomagnéticos indican una edad Pleistoceno
basal de aproximadamente 1,7 millones de años.
La fauna de Dmanisi representa diferentes paisajes
una interpretación soportada además por evidencias paleobotánicas.
Los datos paleontológicos de Dmanisi reflejan un clima moderadamente
árido, asociado extensivamente a paisajes abiertos con una diversidad
considerable de hábitats. El yacimiento se formó en un ambiente
próximo a un lago o una charca rica en recursos. Este bioma, conjuntamente
con las comunidades adyacentes de estepa-bosque, crearon un ecotono altamente
productivo, rico en recursos vegetales y animales. Los ríos cercanos
proveían de recursos líticos extensivos (cantos rodados)
a los homínidos para su producción lítica.
os restos de homínidos de Dmanisi son
los primeros encontrados fuera de África que presentan afinidades
más claras con la especie africana Homo ergaster, que con la típica
especie asiática Homo erectus o con otros homínidos europeos
del Pleistoceno inferior-medio.
Es posible que los homínidos llegaran
al Cáucaso a través del corredor Levantino y que la amplia
diversidad ambiental de esta región los llevara a establecerse allí
y colonizar áreas adyacentes más tarde.
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