| Los restos de Dmanisi
son los más antiguos fuera de Africa |
Entrevista con David
Lordkipanidze
Por Manuela Cobo Maeso
|
Al convertirse en carnívoro el Homo tuvo
que expandir su hábitat
La comunidad científica certificó
la antigüedad de 1,7 millones de años
El material lítico de este yacimiento
es idéntico a los de Africa
El 12 de mayo de 2000 muchas agencias de noticias
del mundo publicitaron la siguiente información: «Una evidencia
de la primera dispersión humana fuera de Africa fue encontrada en
Gergia....» y la prensa mundial entera se hizo eco. Algunos expertos
dijeron que había sido el mayor hallazgo en los últimos 25
años, desde el descubrimiento de Lucy en Etiopía. Para abreviar
la historia, después de Africa, el ejemplo descubierto en Georgia
es el ancestro humano más antiguo. Ustedes probablemente conocen
el hallazgo del Hombre de Neandertal en Alemania, o el del Pithecanthropus
en Java o el Sinanthropus en China. Sin embargo, a lo largo de los últimos
50 años el epicentro de la investigación paleoantropológica
se ha trasladado al Este de Africa. Los descubrimientos de la asombrosa
familia Leakey cambiaron completamente la teoría de la evolución
humana. Esto fue seguido por el hallazgo de la famosa Lucy.
Actualmente, el número de paleoantropólogos
excede largamente el número de fósiles humanos existentes,
y cada nuevo hallazgo provoca nuevas discusiones. Ellos argumentan cada
nueva característica anatómica y cada clasificación
biológica. Sin embargo, todo el mundo acepta que nuestros ancestros
biológicos, los primeros homínidos, se originaron en Africa
y vivieron en este continente por largo tiempo.
Cuándo, cómo y por qué la
dispersión humana hacia Eurasia comienza a ser un objeto continuo
de debate. De acuerdo a la idea que ha dominado durante largo tiempo, el
primer Homo llegó a Europa aproximadamente hace 1 millón
de años, y correspondía al grupo Homo erectus. Su salida
hacia Eurasia se explica por su evolución tecnológica en
las industrias líticas, la llamada cultura Achelense.
- (Manuela Cobo) ¿Los descubrimientos
de Dmanisi dan unas explicaciones completamente nuevas a esta cuestión
de cuándo, cómo y por qué?
- (David Lordkipanidze) En base a los
nuevos datos creemos que comenzaron su andadura fuera de Africa como mínimo
hace 1,7-1,8 millones de años, cuando todavía usaban herramientas
muy primitivas. El material lítico encontrado en Dmanisi, estudiado
por el equipo de Medea Nioradze, es idéntico al material arcaico
encontrado en Africa que puede tener una antigüedad de 2-2,5 millones
de años. Morfológicamente, los homínidos de Dmanisi
están directamente relacionados los primeros Homo africanos. Expertos
mundiales reconocen que estos hallazgos son los primeros que muestran características
africanas encontrados en Eurasia.
Salida de Africa
- ¿Qué fue lo que hizo que los
homínidos salieran fuera de Africa?
- (D. L.)Yo no creo que el hombre fuera expulsado
de Africa. Su salida sólo sucedió porque fue capaz de viajar
y quiso conquistar nuevos territorios. Admito que los factores físicos
y biológicos ejercieron su efecto. La adaptación al nuevo
ambiente requería que los homínidos salieran de la selva
a la sabana, también se produjeron cambios anatómicos. El
tamaño de sus cuerpos y de sus cerebros creció, sus cuerpos
necesitaban carne, una comida rica en energía. Homo se transformó
en comedor de carne, es decir en un carnívoro, y por tanto
su hábitat natural se expandió.
- ¿Cómo era su apariencia?
- (D. L.) Las hembras eran aproximadamente de
1,5 metros de estatura (calculada a través del hueso del pie encontrado
en Dmanisi). La morfología del cráneo era bastante diferente
y el cerebro aproximadamente la mitad del actual. Los homínidos
de Dmanisi usaban herramientas de piedra. En esta época un paisaje
de sabana dominaba Georgia, pero el clima era más húmedo
y había más recursos de agua que en su Africa natal. Los
huesos encontrados en Dmanisi muestran que algunas especies de tigres de
dientes de sable, jirafas, rinocerontes, elefantes, avestruces, y otros
animales vivían en Georgia. Los hombres de Dmanisi parecían
ser recolectores y cazadores de pequeños animales. Sin embargo,
también comían la carroña de grandes animales cazados
por otros carnívoros. La presencia de tigres de dientes de sable
fue a la vez ventajosa y peligrosa.
- El descubrimiento, en general, es un fenómeno
extraño. De hecho, se puede realizar por casualidad, una manzana
puede caer de repente en tu cabeza o puedes tropezar con una piedra...
El siguiente punto es que nada pasa por casualidad en el mundo. ¿Es
esto también aplicable a los descibrimientos? ¿Un descubridor
es una persona que merece alcanzar el éxito como resultado de sus
actos , devoción, deseos y aspiraciones?
- (D. L.)El yacimiento de Dmanisi ha sido excavado
durante varias décadas. En otros tiempos las excavaciones eran dirigidas
por científicos georgianos bien conocidos como Levan Muskhelisivili
y Vakhtang Japaridze. El Sr. Jumber Kopaliani dirige el trabajo de excavación
en este momento. En 1983 el Profesor Abesalom Vekua descubrió un
diente de rinoceronte entre los huesos encontrados en los sondeos arqueológicos
medievales, que conjuntamente con otros descubrimientos en el mismo año,
lo llevaron a proponer que la edad geológica de estos niveles era
Pleistoceno inferior (entre 1,5 y 2 millones de años). Desde
1984 los trabajos continúan con gran intensidad y una nueva era
comenzó en Dmanisi en 1991. Fue en este año cuando la mandíbula
de homínido fue encontrada. Esto coincidió cuando en el equipo
se integraron colegas alemanes, facilitando la expansión y el reconocimiento
internacional de los trabajos en Dmanisi.
Difusión
- El 12 de Mayo del presente año, la
revista científica más prestigiosa del mundo Science, dedicó
una serie de publicaciones a este descubrimiento en Georgia. ¿Cuántos
científicos hay en el mundo, y cuántos de ellos quisieran
ver su nombre en Science por lo menos una vez en su vida?
- (D. L.) Después de que este artículo
fuera publicado la comunidad científica mundial finalmente vino
a aceptar la opinión que los científicos georgianos mantienen
desde hace 10 años: Los restos de homínidos encontrados en
Dmanisi tienen una edad próxima a 1,7 millones de años de
antigüedad, y de acuerdo con los datos actuales no solamente son los
más antiguos de Europa sino de todos los hallados fuera de Africa.
- Las publicaciones en Science fueron seguidas
por varios artículos en el New York Times, el Washintong Post, Times
Magazine, Newsweek y National Geographic. ¿Cúales eran sus
sentimientos en esos momentos?
- (D. L.) En Diciembre de 1991, estaba muy feliz
de por poder participar en el International Forum de Frankfurt con el Profesor
Leo Gabunia. El Forum fue dedicado al 100 aniversario del descubrimiento
del Pithecantropus de Java, y la mayoría de los paleoantropólogos
más famosos se encontraban allí. La reacción de los
participantes en la Conferencia hacia la mandíbula de Dmanisi produjo
una impresión en mí que tendré presente para el resto
de mi vida. ¡Aún es más difícil para mi describir
la impresión reflejada en los ojos de muchos paleoantropólogos
bien conocidos cuando vieron los cráneos de Dmanisi! Tenga usted
en cuenta que muchos especialistas han terminado sus carreras sin haber
participado nunca en el descubrimiento de un resto humano primitivo.
Leo Gabunia decía, por primera vez en
1991, que la mandíbula de Dmanisi correspondía induscutiblemente
al grupo africano del Homo ergaster. Esta afirmación y la idea sobre
la edad de Dmanisi, no fue aceptada por muchos científicos en aquel
tiempo. Su argumento principal era simple: ¡Es Imposible! Sin embargo,
debe ser tenido en cuenta que no es nada fácil introducir ideas
revolucionarias en el mundo conservador de los paleoantropólogos,
más todavía, cuando estas ideas proceden de alguien originario
de un país pequeño. En general, la mandíbula y los
dientes son menos fáciles de usar para hacer diagnosis que los cráneos.
Hay un dicho popular entre los profesionales: Los cráneos fueron
creados por Dios y las mandíbulas por el Diablo. Algunos científicos
extranjeros dijeron al principio que la mandíbula era representativa
de formas humanas tardías. El descubrimiento de los cráneos
de Dmanisi reveló las evidencias finales que el Profesor Leo Gabunia
necesitaba y resolvió las dudas de muchos científicos.
Este hallazgo era realmente un descubrimiento
feliz. Nosotros tenemos un programa especial el en Museo Nacional que pretende
introducir nuevos estudiantes en nuestra ciencia. El programa incluye también
algunas excursiones al campo. Durante uno de estos viajes, los jóvenes
científicos Gocha Kiladze y David Zhvania, llevaron a uno de estos
grupos a Dmanisi. Gocha vio algo sospechoso en una de las piezas descubiertas
por el agua sobre la roca y se la llevó a Tiflis de vuelta. Se vio
que era un fragmento de cráneo pero era difícil determinar
qué tipo de cráneo era.
El primer juicio del Profesor Vekua no
le traicionó, y el 31 de Mayo de 1999 el primer cráneo de
un hombre adulto fue descubierto. El segundo, correspondiente a una mujer
adulta, fue encontrado el 22 de Julio durante las excavaciones sistemáticas.
La primera persona en tocarlo fue el joven científico Giorgi Nioradze.
En 1999 la escalada en la investigación de Dmanisi fue incrementada
significativamente y colegas americanos, franceses y españoles fueron
incorporados al equipo de trabajo.
Los primeros europeos
- Las más prestigiosas publicaciones
no vacilan en imprimir generosamente grandes afirmaciones como: Georgia
es el país de los primeros europeos y los descubrimientos de los
científicos georgianos ponen la edad de los primeros europeos al
doble de lo que anteriormente se pensaba (Le Monde). Dos simples cráneos,
cuyo valor excede el de las barras de oro coloca a todo el mundo de los
prehistoriadores en el filo de sus asientos (Liberation). Los descubrimientos
de Georgia han resuelto el problema hispano-italiano sobre quien fue el
primer europeo (Le Figaró). ¿En qué medida le
afecta a usted esto?
- (D. L.) Estos resultados son producto del trabajo
de un grupo entero. Actualmente, la investigación debe ser desarrollada
a través de la cooperación de grupos interdisciplinares plurinacionales
como le señalaba que hemos hecho nosotros en 1999. Mucha gente tiene
la impresión de que la paleoantropología es una profesión
romántica, pero créanme, no sólo significa excavaciones.
Es una investigación en la que se combina la aplicación de
métodos tradicionales y las últimas y más precisas
técnicas (en particular, física nuclear y biología
molecular).
El caso de Orce
- Ahora, si usted nos lo permite, nos trasladamos
al extremo occidental del Mediterráneo, a España, a Andalucía,
a Orce, a Granada. Recientemente, la revista de la Academia Nacional de
las Ciencias de Estados Unidos publicaba un artículo sobre la antigüedad
de los yacimientos de Orce. ¿Qué piensa usted sobre la importancia
y significado de los yacimientos de Fuente Nueva-3 y Barranco León
para el conocimiento de la primera ocupación humana de Europa?
- (D. L.) Pienso que ambos yacimientos tienen
una importancia crucial para entender el significado de los primeros asentamientos
en Europa. Estos yacimientos invalidan completamente la idea de Roebroeks
y Kolfschoten de que no existía ninguna prueba sobre la presencia
humana en Europa con anterioridad a 500.000 años de antigüedad.
Sin duda, con el tiempo los nuevos hallazgos en estos yacimientos llenarán
los vacíos entre Dmanisi y el resto de Europa.
- ¿Se puede establecer un paralelismo
entre la cuenca de Guadix-Baza y Dmanisi?
- (D.L.) Pienso que es muy importante comparar
ambas regiones, Guadix-Baza y Dmanisi. Particularmente es importante establecer
las correlaciones de los eventos bioestratigráficos, comparaciones
paleoambientales, biogeográficas, etc.,. Estoy seguro que
este estudio nos ayudará muchísimo a entender la evolución
histórica de los ecosistemas Pleistocenos y los procesos de las
dispersiones humanas en los países mediterráneos.
- ¿Se ha planteado usted en el futuro
un línea de cooperación entre los equipos de Dmanisi y Guadix-Baza?
- (D.L.) Nosotros tenemos excelentes relaciones
con miembros del equipo de Guadix-Baza y esta es mi tercera visita a Granada.
Jorge Agusti participa activamente en el estudio de los roedores de Dmanisi
y acabamos de finalizar una campaña de campo en el yacimiento Plioceno
de Kvabebi. Bienvenido Martinez Navarro ha visitado varias veces Georgia
y ha estudiado especialmente los carnívoros de Dmanisi, nosotros
estamos trabajando en aspectos biogeográficos de las faunas de Guadix-Baza
y Dmanisi. Isidro Toro nos visitará próximamente para ver
las industrias líticas de Dmanisi y de otros yacimientos de Georgia.
Estoy seguro que esta cooperación será duradera y tendremos
más contactos que harán que jóvenes investigadores
tengan la oportunidad de trabajar conjuntamente aquí y allí.
David Lordkipanidze
Nacido en Tiflis, capital
de Georgia, en 1963.
Es director del departamento de Geología y Paleontología
del Museo Nacional de Georgia.
Hijo de arqueólogo georgiano mundialmente
famoso. David se vio envuelto en el trabajo de excavaciones y de campo
desde que era un niño. Estudió en la Facultad de Geografía
y Geología de la Universidad de Tiflis y luego fue Profesor Ayudante
de Laboratorio en el Instituto de Geografía de la Academia de Ciencias
de Georgia.
En el Instituto de Geografía, de la Unión
de Academias de Ciencias, en Moscú, realizó los estudios
de Postgraduado. En 1992 completó su Tesis Doctoral sobre Los hombres
primitivos y sus peculiaridades de interrelaciones ambientales en las regiones
montañosas.
Es miembro del comité editorial internacional
de las revistas: European Prehistory y Eurasia: Archeology, Ethnology and
Anthropology, desde 1997. En 1998 organizó una exposición
sobre la Historia de la Naturaleza Georgiana, en el Museo Nacional. Entre
1999 y 2000 ha estado trabajando en el desarrollo del concepto científico
para exposiciones en el Museo del Hombre de París y en Tautavel.
Desde 1999 es miembro de Comité Internacional de Renovación
del Museo del Hombre de París.
Es el coordinador de los proyectos internacionales
de Dmanisi y Garejí, y además realiza trabajos en las cuevas
del Oeste de Georgia.
David Lordkipanidze es autor de aproximadamente
50 trabajos científicos que han sido publicados en georgiano, ruso,
inglés, alemán y francés.
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