El agua perdida de Marte
La 'Mars Express' encuentra en el subsuelo del
polo Sur marciano hielo suficiente como para inundar el planeta con 11
metros de agua
Imagen de un cauce tomada por la nave 'Mars Express'
y abajo, en una recreación. ESA
marzo 2007.- Hay agua en Marte. Ahora y en grandes
cantidades. La ha encontrado en forma de hielo la nave europea 'Mars Express'
en el subsuelo del polo Sur del mundo vecino. Es tanta que, líquida,
equivaldría a un océano planetario de 11 metros de profundidad.
Y, además, es casi pura. Los científicos que publican el
hallazgo en 'Science' calculan que el inmenso depósito de hielo
está formado en al menos el 90% por agua y que, como mucho, las
impurezas suponen un 10%.
La 'Mars Express' entró en la órbita
del planeta rojo el 25 de diciembre de 2003 en busca de pruebas de la presencia
pasada y actual de agua. A las imágenes tomadas desde entonces,
se sumó en junio de 2005 la exploración con su radar 'Marsis',
capaz para penetrar en el subsuelo y que está detrás del
descubrimiento hecho público. «Nuestro radar está haciendo
un trabajo muy bueno», ha dicho Giovanni Picardi, de la Universidad
La Sapienza de Roma y uno de los autores del trabajo, firmado por veintitrés
científicos.
Marte es hoy un mundo muy frío -con temperaturas
de hasta -140ºC- y muy seco, en cuya superficie hierve o se congela
el agua líquida. Los planetólogos sospechaban desde hace
años que el paisaje marciano fue modelado en el pasado por el agua;
pero ignoraban dónde había ido ésta a parar. Ni siquiera
sabían si quedaba algo en el planeta.
Búsqueda global
Las naves 'Mars Global Surveyor' y 'Mars Express',
desde la órbita, y los todoterrenos 'Spirit' y 'Opportunity', en
la superficie, han confirmado que el agua fluyó por Marte en el
pasado y han detectado posibles afloramientos en forma de torrentes muy
recientes, de los últimos años. Todo apuntaba a que el agua
perdida había ido a parar al subsuelo, pero faltaba probarlo: ¿dónde
estaba? ¿quedaba mucha?
La 'Mars Odyssey' de la NASA descubrió
en 2001 grandes depósitos de hidrógeno en el polo Sur. Ese
hidrógeno podía estar mezclado con oxígeno. O no.
Ahora, la 'Mars Express' ha demostrado con su radar, un instrumento que
se usa en la Tierra para estudiar capas de hielo y glaciares, y determinar
su composición, que en el subsuelo sí hay hidrógeno
mezclado con oxígeno.
La nave de la ESA ha explorado durante más
de 300 órbitas una región marciana equivalente a dos veces
Alemania. Y ha descubierto bajo el dióxido de carbono congelado
depósitos de hielo de agua que alcanzan, en algunas zonas, los 3,7
kilómetros de grosor. «Realmente, no sabemos cuál es
su profundidad máxima», afirma Jeffrey Plaut, del Laboratorio
de Propulsión a Chorro y uno de los autores del estudio. Las señales
de radar rebotadas desde el subsuelo apuntan a que el agua congelada es
casi pura
Los investigadores van a extender su exploración
con 'Marsis' al polo Norte y otras regiones del planeta donde creen que
hay más agua congelada subterránea. Y quién sabe si
en alguna parte en estado líquido. Persiguen el agua para entender
la historia de Marte, pero también porque es un elemento crucial
para la vida. Si en Marte ha habido o hay todavía vida, ha estado
o está cerca del agua.
La NASA descubre posibles depósitos
recientes de agua
6- diciembre 2006.- Colpisa / IDEAL.- La NASA
anunció haber fotografiado dos surcos brillantes y coloridos en
Marte, que podrían indicar depósitos recientes de agua líquida,
un elemento clave para la vida. Los surcos, cada uno de una longitud de
varios cientos de metros, tienen forma de dedo, "lo que esperarían
ver si el material fuera transportado por una corriente de agua", dijo
Michael Malin, principal investigador de las imágenes captadas por
la cámara de la sonda Mars en 2004 y 2005.
Fotos: Nasa
Los surcos fueron observados por la sonda Mars Global
Surveyor de la NASA por un período de siete años, desde 1999.
Aunque la superficie de Marte es demasiado fría
para que exista agua líquida, los científicos creen que agua
subterránea se filtró a la superfice, y que transportó
residuos cuesta abajo por suficiente tiempo para formar surcos antes de
congelarse.
El color tenue de los depósitos, aseguran,
se puede deber a la escarcha continuamente repuesta por el hielo en la
parte más profunda del depósito, añadieron.
"Estas observaciones dan la evidencia más
fuerte hasta la fecha de que hay agua que ocasionalmente fluye en la superficie
de Marte", dijo Michael Mayer, cabeza de el Programa de Exploración
de Marte, con sede en Washington.
Los hallazgos se incluyen en un informe que publicó
el 8 de diciembre en la revista 'Science'.
Los signos de posible agua se han encontrado
en el cráter Terra Sinerum, y otro cráter sin nombre, en
el área conocida como Montes Centauri.
¿Es posible la vida?
Extracto de la crónica de Anna Grau (ABC-Vocento)
...Michael Malin, presidente y jefe de Sistemas
de Espacio y Ciencia Malin, en San Diego, indica, precisando desde
el principio que él no es biólogo, que la existencia de agua
líquida es condición necesaria, pero no suficiente, para
la vida tal y como se entiende en la Tierra. Otra clave es una fuente de
calor. En Marte las temperaturas son tan extremas, que no lo tendrían
fácil para salir adelante ni las especies más duras de pelar.
Ni siquiera el agua para mantenerse en estado líquido.
Otra cosa es que puedan llegarse a encontrar
microorganismos como los microbios que durante decenas de miles de años
aguantaron congelados en la Tierra, hasta que se dieron las condiciones
objetivas para hacerlos vivir. Sólo esto ya daría al último
hallazgo de la Mars Global Surveyor una trascendencia fabulosa.
Ateniéndose a lo concreto y a lo técnico,
los científicos de la NASA dan por hecho que ha fluido agua líquida
por la superficie de Marte en los últimos siete años. ¿En
qué se basan? Pues en que dos grandes zanjas marcianas (llenas de
cráteres, generalmente causados por meteoritos), fotografiadas por
la sonda en 1999 y en 2001, llamaron la atención de los expertos,
que volvieron a fotografiarlas en 2004 y en 2005.
En estas segundas imágenes se aprecian
cambios significativos innegables en la estructura y hasta en la coloración
de los cráteres, cambios todos ellos que, según la NASA,
sólo pueden ser debidos al paso del agua, arrastrando escombros
de aluvión en grandes cantidades. «No me gustaría estar
en medio de uno de esos cráteres cuando sucediera esto», bromeó
Michael Malin.
Su teoría, explicó, es que el agua
se mantiene líquida en el interior del planeta, que es cálido
como el de la Tierra, y que el agua helada de la superficie impide generalmente
al agua líquida emerger. No obstante, periódicamente el agua
líquida acumulada en el subsuelo cobra suficiente fuerza como para
romper el hielo y formar una especie de aluvión.
La "Cara" de Marte
La ESA fotografía de cerca una formación
rocosa del Planeta Rojo.y acaba con los mitos generados por las primeras
tomas de la NASA
Foto: Agencia Espacial Europea / ESA.- Esta es
la región marciana de Cydonia, la famosa Cara de Marte
Septiembre 2006.- Treinta años después
de que la agencia espacial estadounidense (NASA) publicara las primeras
imágenes de la Cara de Marte, Europa ha logrado unas fotografías
con un detalle sin precedentes sobre esta región, que echan por
tierra todos los mitos. La sonda 'Mars Express', de la Agencia Espacial
Europea (ESA), cuyo centro de control está en Darmstadt (cerca de
Fráncfort), ha obtenido imágenes de la región marciana
de Cydonia, la famosa Cara de Marte, con una resolución que contribuye
a desmitificar todas las teorías que surgieron tras la publicación
de las primeras fotografías.
El 22 de julio de 2006, tras varios intentos fallidos
entre abril de 2004 y julio de 2006 por la presencia de polvo atmosférico
o brumas, por ejemplo, que impedían la visibilidad, la 'Mars Express'
logró la codiciada toma.
Además, el satélite, que está
situado a una altitud de 250 kilómetros de Marte, cambia su distancia
mínima respecto al planeta por lo que también fue necesario
esperar a lograr la posición orbital óptima para obtener
las mejores fotografías.
La región de Cydonia es una planicie salpicada
de mesetas con una gran formación rocosa en el centro que la nave
estadounidense 'Viking 1' fotografió por primera vez el 25 de julio
de 1976 y que generó mitos y especulaciones, ya que mostraba una
región con forma de rostro humano. Entonces, la 'Viking 1' sacaba
fotografías de la región de Cydonia para buscar un lugar
de aterrizaje para su sucesora, la 'Viking 2'. En el comunicado de prensa
en el que la NASA dio a conocer la imagen se dijo que mostraba una meseta
erosionada y que la gran formación rocosa del centro, que parece
una cara humana, se producía porque la iluminación de la
luz del Sol creaba unas sombras que producían la ilusión
de que son ojos, nariz y boca.
Tres kilómetros
El rostro mide 3 kilómetros de largo por
1,5 kilómetros de ancho y se ubica a 10 grados al norte del ecuador
marciano. Muchos quisieron pensar que la NASA estaba encubriendo un gran
descubrimiento y que se trataba de una cara esculpida por una civilización
marciana. Otros, incluso compararon la región con la Esfinge que
acompaña a la pirámide de Giza en Egipto.
La ESA ha realizado sus propias fotografías
de la región de Cydonia, durante la órbita 3.253, con una
resolución de 13,7 metros por píxel.
El jefe científico de la misión
'Mars Express', el español Agustín Chicarro, dijo que hasta
ahora no se tenían imágenes tan buenas para «poder
verificar lo que los científicos han dicho desde hace treinta años».
«Ya podemos ver con mucha mayor resolución que no se trata
de una cara, sino que es un montículo que ha sido sujeto a la erosión
y afectado por el viento y el agua, lo que le ha dado esa forma que recuerda
a algo humano, nada más», añadió.
Pero el interés hasta ahora no sólo
ha sido científico, sino que también ha inspirado numerosas
películas de ciencia ficción como la serie estadounidense
'Expediente X' de Chris Carter y el largometraje 'Misión a Marte'
de Brian de Palma.
Agua helada bajo
la superficie de Marte
El hielo está a menos de un metro bajo
el suelo y podría formar un océano
El hallazgo abre el camino a la búsqueda
de vida en el planeta
Planeta rojo. Primeras imágenes enviadas
por la nave. / ap
Agencias / Londres / IDEAL
2004.- Científicos de la Agencia Espacial
de Estados Unidos (NASA) han encontrado importantes cantidades de agua
helada bajo la superficie de Marte, según informó la BBC.
Se trata de uno de los descubrimientos más importantes sobre el
planeta rojo y allana considerablemente el camino para averiguar si existe
en él alguna forma de vida. Según los primeros análisis,
los cristales de hielo localizados a menos de un metro de profundidad podrían
crear un océano de 500 metros de profundidad. No se descarta que
una nave de la NASA aterrice en Marte en menos de 20 años.
Este hallazgo respondería a una pregunta
que los investigadores se han planteado durante décadas: existen
muchos indicios de que el planeta rojo fue rico en agua en el pasado. Por
tanto, ¿dónde ha ido a parar todo este agua? La nave espacial
que ha llevado a cabo el experimento la '2001 Mars Odyssey' dispone
de un espectómetro capaz de detectar rayos gamma que indican la
presencia de hidrógeno a menos de un metro de profundidad.
Rastreo
Este dispositivo es el encargado de buscar rastros
de hidrógeno en la superficie del planeta. Los científicos
han seguido las huellas de este gas porque, al ser uno de los dos componentes
del agua el otro es el oxígeno, su presencia podría
deberse a la existencia de ésta, el elemento imprescindible para
la vida.
Los investigadores sostienen que el hidrógeno
se encuentra en los cristales de hielo. La NASA ya anunció en marzo
los descubrimientos preliminares tras ver las imágenes del 'Odyssey',
pero ahora ya cuentan con la confirmación que necesitaban. La agencia
especial sospecha además que la situación es la misma en
el hemisferio norte de Marte, pero no podrá realizar las mismas
observaciones este año debido a que esta zona atraviesa la estación
del invierno marciano.
La NASA vuelve
a intentarlo en Marte
La '2001 Mars Odyssey' entra en órbita
del planeta rojo
L.A. GAMEZ - Ideal
.
Fotos: Nasa
Octubre 2001.- La NASA reemprendió el 24
de octubre de 2001 la odisea marciana. Después de un viaje de doscientos
días y 460 millones de kilómetros, la nave '2001 Mars Odyssey'
entró en órbita del planeta rojo a las 4.30 horas. Dio así
el primer paso para convertirse en una misión de exploración
exitosa. Y en Pasadena, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro
(JPL), estalló el entusiasmo. Algo que, en el caso de Marte, no
es habitual, y menos en los últimos años.
Desde 1960 hasta ese dia, habían fracasado
diecinueve de las treinta naves lanzadas por rusos y estadounidenses hacia
el vecino mundo. En el último cuarto de siglo, sólo dos ingenios
posteriores a las 'Viking' que se posaron en Marte en 1976 han
cumplido las expectativas en ellos depositadas: la 'Pathfinder', cuyo pequeño
todoterreno exploró durante casi tres meses Ares Vallis en 1997,
y la 'Global Surveyor', en órbita desde ese mismo año y que
sigue mandando imágenes de la superficie.
Este era más que uno de los momentos clave
de la misión de la ' Mars Odyssey'. Con esta sonda orbital no
aterrizará, la NASA regresa a Marte tras los fiascos de la
'Climate Orbiter' y la 'Polar Lander', en septiembre y diciembre de 1999,
respectivamente. La primera se desintegró en la atmósfera
marciana porque, en los cálculos de su trayectoria, se mezclaron
los sistemas métrico e inglés. La segunda se estrelló
debido, posiblemente, a un error informático que llevó a
sus motores a apagarse durante el 'amartizaje' cuando aún estaba
a 40 metros de altura.
Un comité de expertos concluyó
en marzo de 2000 que ambos proyectos habían sido «infrafinanciados
en al menos un 30%» y que había primado el ahorro de recursos
sobre la seguridad. Un varapalo para la política basada en
el 'mejor, más rápido y más barato' de Daniel
Goldin, administrador general de la NASA, que obligó a la agencia
a rediseñar su programa de exploración marciana.
.
Asalto a Marte
La 'Mars Odyssey' es la primera nave del reestructurado
asalto al planeta rojo, una prueba de fuego para una NASA que en Marte
ha visto seriamente dañada su imagen. Ayer, Goldin respiró
tranquilo y orgulloso. Como en los mejores tiempos: cuando la 'Pathfinder'
acaparó horas de televisión y cuando se anunció, precipitadamente,
la detección de rastros de vida en un meteorito marciano. «Poner
esta nave en órbita de Marte es un logro del que todo americano
debe sentirse orgulloso. Podemos ganar después de haber sido derribados
unas pocas veces», indicaba ayer el director de la NASA, que abandonará
el cargo el 17 de noviembre.
El nuevo satélite artificial de Marte
va a preparar el terreno para futuras naves, para una 'invasión'
que comenzará en 2003 con la misión europea 'Mars Express'
y continuará con los dos todoterrenos de 2004, la nave orbital de
2005, el laboratorio móvil de 2006 y, entre otras, la sonda que,
en la próxima década, traerá muestras del suelo marciano
a la Tierra. La misión científica de la 'Mars Odyssey' no
comenzará hasta dentro de 78 días.
El motor principal de la nave se encendió
ayer durante veinte minutos para frenarla y que Marte pudiese capturarla.
Durante las próximas semanas, la sonda aprovechará el rozamiento
con la atmósfera marciana para frenar aún más su velocidad
y descender hasta una órbita de 400 kilómetros de altura.
«No podemos dormirnos en los laureles», asegura David A. Spencer,
director de la misión en el JPL, quien añade que la maniobra
de 'aerofrenado' obligará a su equipo a permanecer alerta «para
reaccionar según cambie la atmósfera de Marte».
La 'Mars Odyssey' hará un detallado mapa
mineralógico del planeta, que servirá para decidir el destino
de los todoterrenos de 2004. Además, buscará rastros de agua
bajo la superficie y estudiará los posibles efectos de la radiación
en los primeros hombres que pisen Marte. En julio de 2004, cuando concluya
su misión, la sonda robot quedará en órbita para actuar
como estación de comunicaciones para todas las naves que aterricen
en el planeta.
Misiones
- 'Mars Observer' (EE UU): Perdida en agosto
de 1993.
- 'Mars Global Surveyor' (EE UU): Éxito.
Está haciendo un mapa de Marte desde septiembre de 1997.
- 'Mars 96' (Rusia): Falló el vehículo
lanzador.
- 'Nozomi (Planet B)' (Japón): Problemas
de propulsión han retrasado su llegada a Marte hasta 2003.
- 'Mars Climate Orbiter' (EE UU): Perdida al
llegar a Marte en septiembre de 1999.
- 'Mars Polar Lander' (EE UU): Perdida durante
el descenso al planeta en diciembre de 1999.
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