Hielo fósil en el Corral del Veleta (Sierra Nevada)

La bolsa detectada tiene una datación de 100 años y podría llegar hasta los 9.000  texto y fotos: JE Gomez (Waste, magazine)

Corral del Veleta y Barranco de San Juan

El Veleta pierde un 15% de hielo fósil en la última década por cambio climático

Granada, 9 ene 2010 (EFE).- El cambio climático ha propiciado en la última década la pérdida del 15% del hielofósil del Corral del Veleta (3.100 metros), en Sierra Nevada, que está vinculado a un antiguo circo glaciar surgido en la Pequeña Edad del Hielo, entre los siglos XIII y XIX.
Esta pérdida ha sido detectada gracias a los sistemas multiparamétricos instalados en Sierra Nevada para el estudio del cambio climático, ha explicado a Efe Javier Sánchez, director del Espacio Natural de Sierra Nevada, quien ha detallado que el presupuesto destinado a este seguimiento de indicadores asciende hasta la fecha a los 2.159.000 euros.
Además de la desaparición de hielofósil en la cara norte del Veleta, los científicos han podido comprobar cómo plagas y enfermedades como la procesionaria afectan ahora a especies de pinos, autóctonos y de repoblación, situados a más de 2.000 metros de altitud, fenómeno que no ocurría hace más de una década.
El incremento de las radiaciones ultravioleta y de las deposiciones de nutrientes del denominado polvo subsahariano en lagunas de alta montaña también está afectando a los microorganismos que en ellas habitan.
Son resultados obtenidos de estas estaciones de medición pertenecientes a un proyecto internacional en el que participa el Espacio Natural de Sierra Nevada junto con otras 28 Reservas de la Biosfera del todo el mundo.
Con ellas se ultima una herramienta informática, por importe de 230.000 euros y en colaboración con la Universidad de Granada, que funcionará como subsistema de la Red de Información Ambiental de Andalucía (REDIAM) para el seguimiento global del cambio climático.
Este sistema internacional permitirá a científicos de disciplinas que van desde la meteorología a la botánica compartir información con colegas internacionales gracias a bases de datos y sistemas de información geográfica homologados.
También en colaboración con la Universidad de Granada, se desarrolla hasta finales de 2010 un proyecto de coordinación científica sobre las alteraciones asociadas al cambio global, con un presupuesto de 201.000 euros.
Aunque, en general, éste es un "proyecto permanente" que, según Sánchez, implica un "cambio en la forma de trabajar" en el Espacio Natural, en la actualidad se desarrollan una serie de proyectos de gestión activada con fecha límite en 2012, entre los que destacan las labores de restauración y regeneración de sistemas naturales en territorios degradados en las que se han invertido hasta la fecha 6.945.000 euros.
En este último, entre las labores desarrolladas, destaca el inicio de la restauración de las 3.425 hectáreas en 2005 por un incendio en Lanjarón, Nigüelas y Lecrín principalmente.

Los otros proyectos se engloban en naturalización y diversificación de masas forestales de repoblación (38.074.000 euros); conservación de formaciones vegetales vulnerables, sobre todo robledales y encinares (4.895.000 euros); y restauración y adaptación de sistemas fluviales (960.000 euros)

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Hielo Fósil, la investigación

Han sido necesarios 12 años de investigaciones para constatar físicamente la existencia de hielo fósil en el Corral del Veleta, a más de 3.000 metros de altitud. Un equipo de científicos de universidades españolas y en colaboración con programas europeos han realizado un descubrimiento que puede ayudar a la determinación del cambio climático en el sur de Europa.

El pasado día 30 de agosto las perforaciones y sondeos que se realizaban en un punto determinado del Corral del Veleta dieron el fruto esperado. Bajo una capa de alrededor de un metro y medio de profundidad, se pudo constatar la presencia de una importante bolsa de hielo fósil, denominado Permafrost, que demostraba la existencia de un glacial activo en uno de los puntos más meridionales de Europa hace relativamente poco tiempo, alrededor de 100 años en su cubierta más cercana a la superficie y que, por la profundidad que se piensa que puede tener, llegaría a una datación que, en investigaciones futuras, podría dar datos relativos a epocas mucho mas antiguas, incluso hasta el periodo final de la última gran glaciación, entre 9.000 y 15.000 años de antigüedad. El descubrimiento ha sido realizado por un equipo de investigadores, geomorfólogos, edafólogos y geógrafos que trabajan en la zona desde hace ya 12 años. Antonio Gómez Ortiz, catedrático de Geografía Física de la Universidad de Barcelona y uno de los coordinadores del equipo, ha indicado a IDEAL que el descubrimiento científico podría considerarse de primera línea, aunque su aplicación práctica en el desarrollo y conocimiento de la evolución del clima y de las tendencias del cambio climático no pueden establecerse hasta comparar resultados con otras investigaciones que se desarrollan en diferentes zonas de Europa. Lo que sí se demuestra de forma fehaciente con este hallazgo es la existencia de un glaciar activo con una datación muy moderna. Hace sólo 100 años existía un glaciar en la sierra, como ya habían señalado los viajeros románticos y los primeros botánicos que estudiaron el macizo montañoso pero que no se había constatado científicamente. Se trata, según Gómez Ortiz, de la presencia de Permafrost en una latitud donde no se podía pensar que existiese. Es normal encontrarlo en los países del norte de Europa y se habían localizado algunos puntos en los Pirineos, pero es extraordinario encontrarlo en las cordilleras béticas. Perforación Desde que la pasada semana los sondeos realizados con una pequeña perforadora dieron y extrajeron una pequeña porción de ese hielo fósil, se ha trabajado en mantener la sonda en profundidades de hasta 2 metros y ubicar en ella sistemas de medición de temperaturas. Esos sistemas se mantendrán allí durante al menos un año e irán ofreciendo datos de los cambios térmicos que se producen en el interior de la bolsa helada. De hecho, por el momento, es importante constatar que, bajo una pequeña capa de bloques y a pesar de que en alguna ocasión la nieve ha desaparecido, continuaba la presencia de hielo en el interior. Por el momento no se conocen los resultados de las pruebas a las que se está sometiendo al hielo extraído y aún es pronto para delimitar los datos que sobre la evolución del clima pueden arrojar, pero se espera que sean factores determinantes para conocer el comportamiento geomorfológico y climático de una zona muy importante del macizo montañoso que, curiosamente, va a ser declarado monumento natural por parte de la Junta de Andalucía, que ha decidido nominar no el pico del Veleta, sino el Corral, el lugar donde se ha realizado el descubrimiento. Gómez Ortiz señala que comenzaron a trabajar en el año 1987. «Sabíamos que tenía que existir porque, entre otros factores, la configuración morfológica del Corral indicaba la presencia de glaciaciones recientes. Fue en el año 1995, cuando la gran sequía dejó el corral sin nieve alguna, cuando detectamos un punto exacto donde había muestras de la posible existencia de Permafrost. Se hicieron unos sondeos y se detectó la posible presencia, pero no ha sido hasta ahora cuando se ha podido llegar a la bolsa». Unos trabajos difíciles, ya que, entre otras cosas, era realmente complicado hacer llegar los equipos técnicos hasta el corral. Se transportaron en una yegua.

Un mapa de glaciación

Entre los trabajos que este equipo de investigadores ha realizado estos años en Sierra Nevada se encuentra la elaboración del primer Mapa Geomorfológico y del Glaciarismo y Periglaciarismo de Sierra Nevada, que muestra la evolución de los glaciares en la sierra desde el cerro del Caballo, en Lanjarón, hasta el Cerro de Trevélez, incluyendo las vertinorte y sur de la sierra que caen hacia el marquesado y hacia la Alpujarra. Se trata de un mapa, ya realizado, a una escala de 1:25.000 que será editado próximamente. En este mapa han colaborado investigadores de las universidades de Almería, Granada y Barcelona, coordinados por Antonio Gómez Ortiz. Proyecto PACE Todos los trabajos que se han realizado por parte de los científicos que han descubierto Permafrost en el Corral del Veleta, se han ejecutado dentro de lo que se denomina Proyecto Permafrost Anclimate in Europe (PACE) de la Unión Europea, coordinado internacionalmente por el científico británico Charles Harris, de la Universidad de Cardiff, en Inglaterra. El equipo español está coordinado por DAvid Palacios Estremera, de la Universidad Complutense de Madrid, Miguel Ramos Sainz, de la Universidad de Alcalá y Antonio Gómez Ortiz, de la Universidad de Barcelona. El proyecto cuenta con la colaboración de la Universidad de Granada, el Parque Natural de Sierra Nevada y el futuro parque nacional y la empresa Cetursa. Se pretende la investigación y estudio de la existencia de hielo fósil en una línea que recorre Europa desde Spitberg (Islandia) a Granada pasando por Inglaterra, los Alpes suizos e italianos y Sierra Nevada. El objetivo de este proyecto es estudiar, una vez detectada la presencia del Permafrost, su evolución en el tiempo y el estudio del comportamiento del clima en Europa, además de poder evaluar las tendencias climáticas en el futuro. Los investigadores han trabajado sobre una zona en la que se conocía la existencia de un gran glaciar que, con el tiempo, se ha reducido considerablemente de tamaño y que, ahora se sabe, se mantiene.

Investigadores buscarán este verano la capa más antigua del hielo fósil de Sierra Nevada

Sus descubridores ya han finalizado el primer mapa geomorfológico del macizo

Un grupo de científicos, investigadores de las universidades de Granada, Almería, Barcelona y Madrid, intentarán localizar y extraer muestras de la capa más antigua de hielo fosilizado existente en un espacio del Corral del Veleta, en Sierra Nevada. La localización del hielo fósil en su nivel más superficial, se producía el pasado verano y ahora se pretende dar con el que se encuentra a mayor profundidad. Unas muestras que permitirán avanzar en los estudios sobre el cambio climático.

Antonio Gómez Ortiz, catedrático de Geografía Física de la Universidad de Barcelona, uno de los coordinadores del equipo de científicos que el verano pasado descubrían hielo fósil en Sierra Nevada, ha confirmado a IDEAL que las investigaciones continuarán a partir del mes de julio de este año, con la intención de sondear el subsuelo del Corral del Veleta para llegar hasta las capas más antiguas de hielo fosilizado, extraer unas muestras y poder estudiar la evolución de las masas de hielo en el macizo montañoso de Sierra Nevada y unir los datos a las investigaciones generales sobre el cambio climático en la Tierra y, sobre todo, en el continente europeo. «Se trata de continuar trabajando en las investigaciones iniciadas hace ya 12 años y, en concreto, en los puntos de sondeo donde en el pasado mes de agosto descubrimos la presencia de hielo fósil. El año pasado pudimos llegar a una profundidad de aproximadamente un metro y medio, donde se encontraba la capa más superficial de hielo con una antiguedad de alrededor de un centenar de años». Antonio Gómez afirma que los estudios y sondeos indican que la capa de hielo puede llegar hasta una profundidad de algo más de 20 metros. Es a esa cota hasta donde pretenden llegar y conseguir extraer unas muestras del que podría ser el hielo más antiguo del sur de Europa, lo que tiene una importancia capital debido a que nos encontramos en una zona muy meridional, donde no es lógico encontrar restos de hielo fosilizado. Esta última capa podría llegar a una datación de hace 9.000 años. Se van a realizar sondeos en la roca viva del Veleta, además del punto exacto donde se localizó el pasado año. Trabajarán en esta investigación un total de 12 científicos pertenecientes a las universidades de Barcelona, Complutense de Madrid, Granada y Almería, con financiación de la Unión Europea. Mapa de la sierra Junto a las investigaciones sobre el hielo fósil, los científicos han elaborado ya el primer mapa geomorfológico de las altas cumbres de Sierra Nevada, que será publicado este próximo verano en un formato 1:25.000. Este mapa será un documento básico para poder establecer los usos y actividades que se podrían realizar en el interior del territorio del Parque Nacional de Sierra Nevada sin provocar su alteración ambiental y física, ya que sienta las bases para conocer la morfología de la zona y su composición geológica. Este mapa se ha realizado con la colaboración del Parque Nacional, la Universidad de Granada, la empresa gestora de la sierra, Cetursa y las universidades de Barcelona, Almería y Granada. La cartografía irá acompañada de la edición de un libro con todas las referencias geomorfológicas.

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