Fotos y texto por: Dr. José Manuel
Sánchez Calle (cardiólogo).
El cuidado de los gusanos fue de: Pablo Sánchez Trujillo
Gusano de seda (Bombyx mori) Fílum, Artrópodo; Clase, Insecto; Familia Bombycidae,
Orden, Lepidóptero
La belleza, la suave textura de la seda y fundamentalmente
su fabricación ha sido origen de secreto profesional; de primer
caso bien documentado de espionaje industrial y de abrir una zona de exploración
y comercio hacia oriente. El hilo de seda lo produce un insecto, con una
interesante metamorfósis que ha sido desde tiempo inmemorial animal
de compañía de pequeños escolares y fuente para el
estudio de su evolución biológica.
El cultivo del gusano de seda comenzó hace 5000 años en
la China y la producción de la seda cruda a través de la
crianza de gusanos de seda, se extendiende por todo el sudeste asiático.
Durante el siglo XI se establecen unos lazos comerciales entre Europa y
la China, fundamentalmente en busca de especies y materias preciosas. Algunos
comerciantes trajeron algunos huevos y semillas de la planta de moras y
comenzaron a criar gusanos de seda en Europa y ello da origen a las rutas
de la seda, una red de caminos euroasiáticos de origen mercantil,
pero con punto de aventura que a través del conocimiento de otras
culturas contribuye a difundir ideas y progresos con el consiguiente
florecimiento y desarrollo de las civilizaciones. Estas rutas, usadas
durante siglos se originan como vías de comunicación que
conectaron paulatinamente a Oriente y Occidente, considerándose
al general chino Zhang como el precursor en el siglo segundo antes
de Cristo de la que no sería conocida como ruta de la seda hasta
el romanticismo, siendo el geólogo aleman barón Ferdinand
von Richthofen, el que introdujo el nombre, que transporta nuestra imaginación
a peligrosas aventuras y nos evoca nombres de Zhang Qian, Xuan Zang
(cuyo diario es fundamental para el conocimiento de la historia de la edad
antigua de Asia) y sobretodo los comerciantes italianos, entre los que
destaca por encima de todos Marco Polo, cuyos viajes se extendieron
durante más de veinte años, entre 1271 y 1292. Su obra Los
viajes de Marco Polo, es probablemente el libro de viaje más famoso
e influyente de toda la historia. La riqueza e intensidad de sus descripciones
supuso para la Europa medieval la primera toma de contacto con la realidad
de China. Además, sirvió de modelo para elaborar los primeros
mapas fiables de Asia que se hicieron en Europa, y despertó en Cristóbal
Colón el interés por el Oriente, que culminó con el
descubrimiento de América en 1492, pretendiendo alcanzar las Indias
navegando rumbo oeste.
Gusano de seda (Bombyx mori) Fílum, Artrópodo; Clase, Insecto; Familia Bombycidae,
Orden, Lepidóptero
Son holometábolos, con tres etapas morfológicas distintas;
las larvas, las ninfas y los adultos. De los huevos nacen las larvas que
son como minúsculos gusanitos (con un tamaño de menos de
1 mm.) con un cuerno anal corto. Después de haber salido del
huevo las larvas mudan cuatro veces durante su crecimiento. y crecen llegando
a medir 4 o 5 cm., Durante cada muda, la cáscara vieja se desecha
y se produce una nueva que es más grande. La vida de las larvas
de los gusanos de seda se divide en cuatro estadíos, separados por
las cuatro veces que mudan. Tienen tres pares de patas cortas con coyunturas
y con una garra en la punta. Estas patas se encuentran en las tres partes
del cuerpo (cabeza, tórax y abdomen) inmediatamente detrás
de la cabeza. También tienen cinco pares de protuberancias carnosas
que se encuentran en posicón ventral y postenor en el abdomen y
les sirven a las larvas para agarrarse y colgarse de las plantas (hojas
de morera). Producen una secreción viscosa en forma de hebras muy
flexibles, con que forman sus capullos, quedando cautivas dentro las ninfas
que sufriran su última transformación a adultos, machos y
hembras, como una una bonita mariposa con cuatro alas cubiertas de
escamas, de color crema con patrones de color café en las alas delanteras.
El cuerpo tiene mucho pelo y la envergadura mide más o menos
50 mm. Las hembras adultas son más grandes y menos activas que los
machos. Despiden las feromonas y los machos perciben estos productos químicos
con pelos olfatorios que tienen en sus antenas. Esto le ayuda al macho
a encontrar a la hembra para que puedan aparearse, siendo muy activos buscando
hembras. La copulación dura algunas horas. Finalmente pones huevos
que quedan en período de actividad suspendida o diapausa y
pasada la hibernación se volveran activos y daran origen a nuevas
larvas.
Hoy en día la polilla del gusano de seda sólo vive en
la cautividad. Los gusanos de seda se han domesticado tanto que ya no pueden
sobrevivir independientemente en la naturaleza, especialmente desde que
perdieron la habilidad de volar. Todas las poblaciones salvajes están
extinctas, aunque hay probabilidades de que existen parientes lejanos en
Asia.
El alimento natural de los gusanos de seda es la mora (Morus sp.). Se
ha desarrollado una dieta artificial para facilitar la cría de los
gusanos de seda. Si no hay una planta de moras disponible, es necesario
comprar el alimento artificial. Una vez inician la alimentación
con hjas de morera no se le pued dar barritas de alimento artificial.
Es muy recomendable que los niños observen el proceso biológico
de la metamorfosis teniendo en casa gusanos de seda, viendo como
nacen los pequeños gusanitos como crecen comiendo hojas de morera,
como producen seda haciendo el laborioso capullo, como se transforma en
una bonita mariposa y como esta se aparea produciendo nuevos huevos. Toda
una lección de naturaleza de una mascota que come y gasta poco,
no ensucia y necesita poco espacio y dedicación.
Sedicultura Un capullo consiste en un hilo únicoque mide aproximadamente
914 metros de largo. Se necesitan como 3000 capullos para hacer una libra
de seda. Para recolectar la seda de los capullos, se hierven los capullos
intactos en agua por cinco minutos, volteándolos cuidadosamente.
Se sacan del agua y usando una aguja de disección o alguna herramienta
parecida, se comienza a juntar hebras. Cuando se encuentra una hebra que
se despega fácilmente, se envuelve la hebra de seda en un lápiz.
Varias hebras se combinan para hacer un hilo.
Actualmente, la seda se cultiva en el Japón, la China, España,
Francia, e Italia, aunque fibras artificiales han reemplazado el uso de
la seda en mucha de la industria de textiles. La industria de seda tiene
un valor de 200 - 500 millones de dólares anuales.
El Gusano de seda y la Araña Se ha de considerar la calidad de la obra, y no el tiempo
que se ha tardado en hacerla.
Trabajando un Gusano su capullo,
La Araña, que tejía a toda prisa,
De esta suerte le habló con falsa risa,
Muy propia de su orgullo:
"¿Qué dice de mi tela el seor Gusano?
Esta mañana la empecé temprano,
Y ya estará acabada a mediodía.
Mire qué sutil es, mire qué bella..."
El Gusano con sorna respondía:-
"Usted tiene razón: así sale ella!"
(Tomás de Iriarte) Se aconseja las lecturas de: -SEDA de Alessandro Barico PANORAMA DE NARRATIVAS, 370. Editor: EDITORIAL
ANAGRAMA, S.A. (ISBN: 84-339-0840-5).
-EL LIBRO DE MARCO POLO (ANOT C COLON VERSION DE R SANTAELLA). ALIANZA
UNIVERSIDAD, 500. Editor: ALIANZA EDITORIAL, S.A.También puede acceder
a la grabación de el Libro de Marco Polo / anotado por Cristobal
Colón, realizada por el Taller de Imagen de la Universidad
de Alicante, S.A.,2000 con voz de Javier Cabrera en la Biblioteca Virtual
Miguel de Cervantes : http://cervantesvirtual.com/FichaObra.html?Ref=3485 -MARCO POLO Y LA RUTA DE LA SEDA de JEAN PIERRE DREGE, CLAVES
33. Editor: EDICIONES B, S.A.
-Número especial del National Geographic dedicado a GRANDES
VIAJEROS. Las Aventuras de Marco Polo. año 2001
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