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Roma (EFE).- Un equipo científico coordinado por un neurólogo
italiano asegura haber identificado en el cromosoma 4 a los genes responsables
de la capacidad de alcanzar y superar los cien años en buenas condiciones
físicas y psíquicas.
El equipo del investigador Antonio Puca ha basado sus estudios, desarrollados
en Estados Unidos, en la sospecha de que los factores genéticos
juegan un papel más importante en la longevidad que los ambientales.
"Nunca hasta ahora se había intentado encontrar el gen de la
longevidad", ha asegurado hoy Puca desde Nápoles (sur), aunque durante
años los expertos han buscado el origen genético de las enfermedades
asociadas a la vejez.
Los esfuerzos del equipo de la Harvard Medichal School de Boston (EEUU)
dirigidos por Puca han sido premiados con el hallazgo de un grupo de genes
-entre cinco y seis- que podrían determinar la duración de
la vida humana y su resistencia al envejecimiento.
Sin embargo el investigador italiano, de 34 años, y que reside
desde 1995 en Estados Unidos, ha asegurado que no buscan "la fuente de
la eterna juventud, sino el secreto de una vejez saludable", al comprender
mejor los mecanismos de las enfermedades degenerativas como el Alzheimer.
"Nuestros experimentos no son de ciencia-ficción", precisó
al insistir en las ventajas de las nuevas tecnologías utilizadas
en el estudio del genoma humano, aunque admitió que pasarán
"meses o años" antes de poder llegar a una conclusión definitiva.
Su equipo ha analizado el ADN de 308 personas de 137 familias estadounidenses
de origen europeo con componentes longevos, en los que han observado un
envejecimiento más lento y la práctica inexistencia de problemas
cardiovasculares, cáncer, diabetes y otros males de la vejez como
la demencia senil.
Las familias elegidas incluían todas un miembro con edad superior
a los 98 años, un hermano de más de 91 y una hermana de más
de 95, todos ellos con el denominador común de una "salud de hierro".
Los ancianos residían en zonas muy diversas del país
y tenían hábitos de vida muy diversos, de manera a excluir
cualquier tipo de factor ambiental que incidiese en su longevidad.
El estudio, el primero con seres humanos tras los realizados con animales
e insectos en la pasada década, ha demostrado que los sujetos tenían
en común una determinada región del "cromosoma 4", recibido
de forma hereditaria.
Según Puca, sus experimentos, que han durado cuatro años,
podrían llevar al desarrollo de un fármaco capaz de reproducir
en los pacientes los procesos bioquímicos naturales que experimentan
los centenarios y que retrasan las consecuencias del envejecimiento.
Para conseguir los fondos necesarios para una experimentación
"muy costosa", el neurólogo italiano ha fundado una sociedad, la
"Centagenetics", en colaboración con los investigadores estadounidenses
Louis Kunkel y Thomas Perls.
El equipo ha conseguido que su estudio sea publicado por la Academia
Nacional de Ciencias de EEUU, aunque no han faltado las críticas
y sus autores se lamentan de un cierto escepticismo del mundo científico.
Aunque no reniegan de la importancia de hábitos de vida saludable,
como una correcta alimentación y el ejercicio físico, el
equipo de Puca asegura que la probabilidad de que las personas con parientes
centenarios lleguen a imitarles son "diez veces más altas" respecto
al resto de la población.
Como ejemplo figuran los habitantes del Valle del Hunza, en la región
de Gilgit (Pakistán), en donde existe gran número de centenarios
y en donde se ha comprobado una gran "estabilidad" genética entre
la población local, confinado en una región montañosa
de difícil acceso.
Puca también ha añadido que las personas longevas tienen
un periodo fértil más largo y por tanto una mayor posibilidad
de tener hijos a edad avanzada.
El científico italiano lamenta la falta de fondos de investigación
en su propio país, lo que según él explica el fenómeno
de la "fuga de cerebros".
En este sentido, el ministro de Sanidad, Girolamo Sirchia, se ha apresurado
a responder que Italia está "perfectamente capacitada para competir
con los grandes centros internacionales de investigación.
El ministro admitió, no obstante, la necesidad de que los científicos
italianos en el extranjero tengan "condiciones más favorables" para
poder regresar, entre ellas las mejoras de sus condiciones económicas.
La fuente de la vida está en el cromosoma
número 4
Colpisa- Ideal
Hasta ese descubrimiento los científicos pensaban que la longevidad
estaba marcada por más de un millar de genes, responsables de que
los órganos del cuerpo de algunas personas se resistiesen a la vejez.
Eran aquellos que les hacían inmunes a enfermedades degenerativas
como la diabetes, el cáncer, el alzheimer o los problemas cardiovasculares.
Por contra, el equipo médico de la Universidad de Boston y Maryland
han partido de una experiencia que no necesitaba de laboratorio alguno:
si encuentras a alguien que haya vivido más de 90 años y
escarbas entre su familia y en su árbol genealógico, encontrarás
muchos más.
Con esa premisa entre las manos se dedicaron a estudiar más
de 400 líneas del genoma humano y acabaron encontrando aquélla
que tienen en común los más longevos. La respuesta parece
estar en un un grupo de genes que se transmiten hereditariamente y que
se ha encontrado en las 137 familias analizadas, entre las que vivir por
encima de los 90 ha dejado de ser un privilegio. De hecho, en cada uno
de estos "grupos genéticos", como denominaban los científicos
a las familias, había al menos un miembro que pasaba de los 98 años
de edad. Todas ellas tenían raíces en el viejo continente
europeo.
Hacerse centenario es una extravagancia que le toca a un americano
por cada diez mil, lo que supone un regalo de 20 años extras de
vida, de acuerdo con la longevidad media.
El descubrimiento no servirá para cambiar la estadística,
"ni es la fuente de la juventud que buscaba el explorador español
Ponce de León", advirtió ayer el investigador Louis
Kunkel, del hospital infantil de Boston, que ha liderado el estudio. "De
hecho, no tenemos ni idea de qué es lo que pueden estar haciendo
esos genes para alargar la vida de sus portadores", admitió, "pero
a partir de ahora hay un 95% de posibilidades de que los investigadores
estén buscando en el lugar correcto".
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