ITER, un laboratorio de fusión nuclear
en busca de la energía sin fin
España y Francia se disputan en Europa
la sede del laboratorio
En el ITER se producirá helio a partir
de «núcleos ligeros como el deuterio y el tritio
Los combustibles que utiliza son baratos,
abundan y no son radiactivos
Julio Arrieta /Madrid / IDEAL
Obtener una fuente de energía casi inagotable
y limpia es el objetivo del ITER, el mayor proyecto de investigación
internacional que existe. Grupos de investigadores de Canadá, China,
Corea del Sur, Estados Unidos, Japón, Rusia y la Unión Europea
(UE) llevan décadas trabajando en el desarrollo de un reactor de
fusión con el que poder demostrar que este método de producción
energético es viable.
¿Qué es el reactor de fusión?
El Proyecto ITER -'camino' en latín- tiene por objeto demostrar
que se puede obtener energía de la fusión de los átomos.
Los técnicos intentarán «dominar la energía
de las estrellas aquí, en la Tierra», explica Ferran Tarrasa,
Ingeniero de la Asociación Nuclear Ascó-Vandellós
II. La fusión nuclear es el proceso que tiene lugar en el corazón
del Sol. Allí, debido a las altísimas temperaturas y las
enormes presiones, los núcleos de los átomos de hidrógeno
vencen la repulsión electrostática que los separa, se funden
entre sí dando lugar a átomos de helio y liberando una gran
cantidad de energía. Es lo contrario a lo que ocurre en los reactores
de las centrales nucleares tradicionales que se basan en la fisión;
es decir, en el aprovechamiento de la energía que se libera de la
división del átomo.
En el ITER se producirá helio a partir
de «núcleos ligeros como el deuterio y el tritio, variedades
o isótopos de núcleos de hidrógeno, el elemento más
simple del Universo», según explica Tarrasa. Mientras se llevan
décadas explotando la fisión nuclear, la fusión sigue
en una fase de investigación de la que el ITER será un paso
fundamental. La dificultad reside en que «para iniciar reacciones
termonucleares de fusión se requiere calentar un gas de deuterio
y tritio a temperaturas cercanas a los 100 millones de grados». Entonces
se obtiene plasma, un estado de la materia en el que se vence la repulsión
entre los núcleos de los átomos. «Este plasma debe
confinarse en un espacio relativamente reducido -detalla Tarrasa- para
que los núcleos de deuterio y tritio choquen entre sí y se
unan produciendo un núcleo de helio y un neutrón».
Como no hay recipiente que soporte ese calor, el plasma se retiene con
campos magnéticos mediante potentes imanes, que forran las paredes
del túnel del reactor.
La ventaja de la fusión es que se trata
de una fuente energética casi inagotable. Los combustibles que utiliza
son baratos, abundan y no son radiactivos; además, el sistema es
seguro y no hay contaminación atmosférica. Hasta ahora dos
máquinas han producido energía de fusión en Oxford
y Princeton. Pero el ITER será el primero que liberará diez
veces la cantidad de energía que consuma.
Mas información en la web oficial
del proyecto:
http://www.iter.org/
Temas relacionados
Energías
en Waste magazine
Copyright © Waste magazine
|
-
Guía
de plantas
Guía
de mariposas
Guia
de especies marinas
