La sexta extinción
La tierra ha sufrido
ya cinco extinciones y se encamina hacia la sexta
La diversidad biológica está encaminándose hacia su sexta
gran crisis, y ésta será por intervención exclusiva del hombre
WASTE MAGAZINE
No se conoce el número de especies que existen en el mundo. Hay
unas estimaciones entre 5 a 50 millones, incluso algunas llegan a
calcular hasta los cien millones. Sin embargo el número de
especies catalogadas es sólo de 1.400.000, de las cuales el 85%
viven en el dominio terrestre. Entre insectos, arácnidos y
crustáceos hay unas 850.000 especies y 300.000 son especies
vegetales. La mayor concentración de especies se da en los
trópicos, se llega a creer que sólo de insectos puede haber alli
unos 30 millones. Es decir que la mayor biodiversidad está en esa
relativamente pequeña franja del planeta.
Los seres humanos ponen en peligro la existencia de otras especies
de varias formas, con la caza, la introducción de especies
foráneas, la deforestación de los bosques y por la fragmentación
de hábitats, y conforme se reducen estos se reduce la capacidad de
la Tierra para sostener su herencia biológica.
La diversidad biológica está encaminándose hacia su sexta gran
crisis, y ésta será por intervención exclusiva del hombre.
Ardeola ralloides, especie amenazada
El 38% de especies de aves europeas podría desaparecer por el
calentamiento del planeta
Más de un tercio de las especies de pájaros podría desaparecer en
Europa si la temperatura de la Tierra aumentase todavía un 1,2°C
más, advierte la organización del Fondo Mundial de la Naturaleza
(WWF/Adena en España)
"Hasta el 38% de especies de pájaros podría desaparecer en Europa
y el 72% en el norte de Australia si el recalentamiento de la
Tierra supera los 2°C" con respecto a la era preindustrial, señala
la nota.
Desde finales del siglo XIX, la temperatura global del planeta
aumentó al menos un 0,8°C, debido a las emisiones de gases de
efecto invernadero que desprende la combustión de fósiles, como el
carbón, el gas o el petróleo. Hasta ahora la comunidad científica
internacional ha documentado bien la desaparición de especies de
anfibios por causa directa del calentamiento planetario. Ahora les
toca el turno a las aves.
"Los pájaros sufren por el cambio climático en todas las regiones
del globo. Los científicos constataron una disminución de hasta el
90% de algunas poblaciones de pájaros y una incapacidad total y
sin precedentes que tienen algunos para reproducirse", agrega el
WWF.
En las islas Galápagos, en el océano Pacífico, la población de
pingüinos se redujo a la mitad desde principios de los años 70
debido a las dificultades de reproducción por la escasez de
comida. WWF estima que esta carencia de alimentos es atribuible a
los efectos devastadores del fenómeno El Niño.
En 2004, decenas de miles de aves marinas que anidan en el litoral
norteño de Gran Bretaña no lograron reproducirse por "falta de
comida y debido a los cambios a gran escala del ecosistema del mar
del Norte", cuya temperatura aumentó, según el mismo informe.
Cambios en la órbita
terrestres causan extinciones periódicas de mamíferos
Estudios de científicos sobre fósiles de roedores españoles
demuestran la desaparición periódica de mamíferos
Los ciclos de aparición y desaparición coinciden con los de
cambios del eje terrestre y de la órbita de la Tierra alrededor
del Sol.
Un estudio en el que han participado investigadores del Museo
Nacional de Ciencias Naturales de Madrid, y que ha sido coordinado
por la Universidad de Utrecht (Holanda), desvela que la aparición
y extinción periódicas de mamíferos en la Tierra tiene su origen
en las variaciones del planeta en su órbita. Los paleontólogos,
que hoy publican sus resultados en la revista 'Nature', han
recopilado algunos de los datos fósiles más destacados de los
pasados 22 millones de años y muestran que los periodos con mayor
número de especies se corresponden con los cambios en la órbita
del planeta que producen un enfriamiento global.
Los científicos han estudiado un registro de fósiles de roedores
en España, en cuya recopilación han participado numerosos
investigadores nacionales y extranjeros durante los últimos 50
años. Según han explicado María Ángeles Álvarez y Pablo
Peláez-Campomanes, el estudio se ha centrado en los momentos de
aparición y desaparición de especies durante este intervalo de
tiempo.
Los investigadores han detectado dos importantes patrones. En
primer lugar, que estas apariciones y desapariciones se
encuentran, en su mayor parte, concentradas en ciertos momentos;
y, en segundo lugar, que existe una periodicidad significativa en
estos eventos: ciclos de 2,4 millones y 1 millón de años. «La
importancia del trabajo es que estos ciclos encontrados en las
faunas de roedores son muy similares a los ciclos astronómicos de
2,37 y 0,97 millones de años que se relacionan, respectivamente,
con los cambios en la órbita terrestre alrededor del Sol, que
varía de elíptica a circular, y con los cambios en la inclinación
del eje de la Tierra, que varía entre 22,2º y 24,5º», puntualiza
Peláez-Campomanes. Según los paleontólogos españoles, ambos
procesos dan lugar a la expansión de capas de hielo, un
enfriamiento global y cambios en los patrones de lluvia, lo que
podría explicar las observaciones previas que señalaban que las
especies de mamíferos tendían a sobrevivir una media de 2,5
millones de años antes de extinguirse.
80.000 fósiles
«La relación entre ciclos astronómicos y cambio climático era
conocida con anterioridad a nuestro trabajo, pero se relacionaban
con ciclos de menor duración, de 20.000 y 400.000 años, conocidos
como 'ciclos de Milankovitch'. Por tanto, ésta es la primera vez
que se vinculan ciclos astronómicos de larga duración con cambios
en las faunas de mamíferos en medios continentales», destaca
Peláez-Campomanes.
El trabajo se basa en los análisis de una base de datos del
registro fósil de roedores de 22 millones de años (Mioceno y
Plioceno) de las cuencas continentales centrales españolas. La
información proviene del estudio de unos 80.000 restos fósiles
representados por dientes procedentes de 200 yacimientos. Las
piezas dentales suelen ser los restos mejor conservados y
facilitan la determinación de las especies, ya que presentan una
morfología característica para cada una de ellas.
Esta base de datos es el fruto de años de trabajo de varios grupos
de investigación nacionales, principalmente de la Universidad
Complutense de Madrid y del Museo Nacional de Ciencias Naturales,
y extranjeros de la Universidad de Utrecht y el Museo de Ciencias
Naturales de Leiden (Países Bajos).
Fósiles analizados: 80.000 de roedores de 200
yacimientos, de los últimos 22 millones de años.
El problema: El registro fósil incluye
desapariciones periódicas de mamíferos.
El hallazgo: Los ciclos de aparición y
desaparición coinciden con los de cambios del eje terrestre y de
la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
Se pierden 200.000 kilómetros cuadrados de bosque al año.
Los bosques tropicales quedarán reducidos a un 10% a principios
del siglo próximo y a una pequeña mancha en el año 2.050. Pero
incluso donde no se tala el bosque queda fragmentado en islas que
son ecologicamente frágiles. Las especies se extinguen con más
facilidad en territorios pequeños que en los grandes ya que las
poblaciones pequeñas son más propensas a cualquier enfermedad o
perturbación exterior y pueden sucumbir antes. Sin embargo la
pérdida de hábitats no es exclusiva de los bosques tropicales. En
todo el mundo los ecosistemas naturales se han degradado y muchos
de ellos están en peligro y existen comunidades completas al filo
de la extinción.
En el año 1.600 los seres humanos eran 500.millones, en el 2.050
habrá 10.000 millones. En la actualidad se consume el 40% de la
productividad primaria neta del planeta, es decir casi la mitad de
la energia disponible para sostener a todas las especies. Según el
registro fósil, se ha calculado que durante los períodos de
extinción normal, es decir sin que intervenga ningún cataclismo,
que la pérdida es de una especie cada cuatro años. En la
actualidad se extinguen unas 30.000 especies al año. Este volumen
de desapariciones sería comparable a las producidas en una de las
cinco grandes crisis biológicas de la historia del Planeta. En
este caso no sería por un cambio climático global, el retroceso
del nivel del mar,o por la caida de un asteroide, sino por nuestra
especie, que como dice
Richard Leakey, en su libro "La
sexta Extinción": " El
Homo sapiens está maduro para ser
el destructor más colosal de la historia". Las plantas y los
animales no sólo son fuente de energia sino también nos proveen de
fármacos, alimentos nuevos y materias primas. Una red interactiva
de plantas y animales es importante para la química del suelo y la
atmosfera, la pérdida de estos reduce la eficacia de esos
servicios. Una abundante diversidad influye en la psique humana,
asi que
¿de cuantas especies nos podemos librar sin que eso nos
afecte?
5 grandes extinciones. Durante los últimos 600 millones de años se
han producido 20 episodios de extinción masiva, cinco de ellos
estuvieron a punto de hacer desaparecer la vida en la Tierra y aún
no se sabe con certeza cuales han sido las causas de estos dramas.
Las extinciones de especies en la tierra
Primera extincion
-435 millones de años (paleozoico-era primaria). Una larga
glaciación casi acaba con la vida marina, algunos peces sobreviven
y los invertebrados pagan un duro tributo.
Segunda extinción
-367 millones de años (devónico). Desaparecen un gran número de
especies de peces y el 70 % de los invertebrados marinos.
Tercera extinción
-245 millones de años ( en la frontera de la era primaria y
secundaria). La más dramatica de todas ya que perecieron el 90 %
de todas las especies marinas y terrestres, en ellos, el 98 % de
los crinoideos, 78 % de los braquiopodos, 76 % de los briozoos, 71
% de cefalopodos, 21 familias de reptiles y 6 de anfibios, además
de un gran número de insectos. Los conocidos trilobites
desparecieron para siempre con esta extinción en masa.
Cuarta extinción
-210 millones de años (triásico). desaparecen el 75 % de los
invertebrados marinos. Y se extinguen los reptiles mamiferianos,
dando paso a los dinosaurios.
Quinta extinción
-65 millones de años (cretácico). Desaparecen los dinosaurios y
los amonites además de otro buen número de especies. Los mamíferos
se extienden por los espacios terrestres y los peces se adueñan de
los mares
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