Dibujo: Enrique López Aparicio
Introducción. Desde épocas
pasadas, el hombre ha buscado su comodidad en el manejo de sus herramientas,
como por ejemplo; los hombres prehistóricos daban forma a estas
utilizando variables como materiales con las que se construían,
capacidades y limitaciones de las personas (dimensiones de los dedos, mano,
longitud del brazo,etc.), todo esto con la finalidad de encontrar una mejor
precisión, alcance, movilidad, fuerza, etc. Con esto nos damos cuenta
que el concepto de ergonomía se empezó a aplicar desde años
anteriores con la misma visión y en la actualidad nos podemos
dar cuenta que no es fácíl adaptarnos efectivamente al proceso
de trabajo, por lo tanto es necesario adaptar el proceso de trabajo a nosotros.
Por consiguiente, el concepto fue adoptado en las primeras reuniones de
gente interesadas en este aspecto, la palabra ergonomía,
derivada de los términos griegos ergón (trabajo) y nomía
(conocimiento) para bautizar a la nueva técnica1.
Definiciones de ergonomia. La ergonomía
se puede definir de varios aspectos, dependiendo el área a aplicarla1:
· A nivel técnico; es una tecnología
de las comunicaciones entre el hombre y las máquinas que consisten
en señales y en respuestas a dichas señales de entrada.
Las comunicaciones entre el hombre y la máquina definen el
trabajo, en este sentido, la ergonomía es el estudio del trabajo
con el fin de mejorarlo y su objeto es el sistema hombre-máquina
(conjunto de variables que actúan entre sí y cuyo fin es
común a todo sistema).
· A nivel laboral; es la disciplina que
tiene como meta primordial la de medir las capacidades del hombre y ajustar
el ambiente para ellas. La ergonomía intenta ajustar el trabajo
al hombre, pero no ajustar al hombre al trabajo.
· A nivel legal; representa "leyes del
trabajo", que son operaciones de carácter multidisciplinario encargadas
del estudio de la conducta y las actividades de las personas, con la finalidad
de adecuar los productos, sistemas, puestos de trabajo y entornos a las
características, limitaciones y necesidades de sus usuarios, buscando
optimizar su eficacia, seguridad y confort.
· A nivel metodológico; es un conjunto
de estudios e investigaciones sobre la organización metódica
del trabajo y el acondicionamiento del equipo en función de las
posibilidades del hombre. Además de investigar las capacidades físicas
y mentales del ser humano y aplicación de los conocimientos obtenidos
en productos, equipos y entornos artificiales.
Antecedentes. Gracias a las reuniónes
del 12 de julio de 1949 y el 16 de febrero de 1950 de todas las personas
interesadas en los problemas laborales humanos, se adoptó el término
ergonomía y se originó la nueva disciplina. La palabra
ergonomía fue tomada apartir de los términos griegos
ergón: trabajo y nomos: leyes naturales. Se puede decir que el surgimiento
de interés inicial en la relación existente entre el hombre
y su vínculo con el ambiente laboral había comenzado cerca
del periodo de la primera guerra mundial. Los trabajadores de las
fábricas de municiones eran importantes para mantener los esfuerzos
de la guerra, pero al impulsarse una producción de armas más
grande, hubo numerosas complicaciones. El intento por resolver algunos
de estos problemas hizo que en 1915 se creara el Health of Munitions Workers
Committee (HMWC, por sus siglas en inglés), que incluía a
algunos investigadores con entrenamiento en fisiología y psicología,
con el fin de llevar a cabo investigaciones acerca de los problemas de
fatiga en la industria. En 1929 este comite tomó el nombre de Industrial
Health Research Board (IHRB, por sus siglas en inglés), que entre
otros objetivos, tenía el de abarcar la investigación de
las condiciones generales del empleo industrial, particularmente
en lo concerniente a la preservación de la salud entre los trabajadores
y la eficiencia industrial. Dicha organización contaba con investigadores
entrenados como psicólogos, fisiólogos, médicos e
ingenieros y que trabajaban, separados o juntos, en los problemas que incluían
una gran área que era nueva y se requerira aprender de ella:
la postura, acarrear cargas, el físico de los trabajadores, pausas
de descanso, inspección, iluminación, calefacción,
ventilación, músical; mientras se trabaja, la selección
y el entrenamiento. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el área
militar se desarrolló muy rápidamente; sin embargo, como
si el estrés de la batalla no fuera suficiente, el equipo militar
se hacía más complejo y el ritmo de operación tan
alto, que el estrés adicional dió como resultado que los
hombres fracasaran en obtener lo mejor de su equipo o sufrieran un desplome
operacional. Por tanto fue primordial conocer mucho más acerca
del desempeño humano en sus capacidades y limitaciones. Naturalmente,
esto hizo que se diseñaran extensos programas de investigación,
en áreas muy diversas. Como una reacción al deseo de conjuntar
el conocimiento recientemente descubierto y así finalmente surgiera
la nueva disciplina llamada: Ergonomía2.
Objetivos de la Ergonomía.
El objetivo que siempre busca la ergonomía, es tratar de mejorar
la calidad de vida del usuario, tanto delante de un equipo de trabajo como
en algún lugar doméstico; en cualquier caso este objetivo
se concreta con la reducción de los riesgos posibles y con el incremento
del bienestar de los usuarios. La intervención ergonómica
no se limita a identificar los factores de riesgo y las molestias, sino
que propone soluciones positivas que se mueven en el ámbito probabiltico
de las potencialidades efectivas de los usuarios, y de la viabilidad económica
que enmarca en cualquier proyecto. El usuario no se concibe como
un objeto a proteger sino como una persona en busca de un compromiso aceptable
con las exigencias del medio (figura 1).
Alcances de la Ergonomía. En la
actualidad, esta área es una combinación de: ( (1)
fisiología, anatomía y medicina en una rama, (2) fisiología
y psicología experimental en otra y (3) física e ingeniería
en una tercera. Las ciencias biológicas proporcionan la información
acerca de la estructura del cuerpo: capacidades y limitaciones físicas
del operario, dimensiones de su cuerpo, que tanto puede levantar de peso,
presiones físicas que puede soportar, etc. La psicología-fisiológica
estudia el funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso como determinantes
de la conducta, mientras que los psicólogos experimentales intentan
entender las formas básicas en que el individuo usa su cuerpo para
comportarse, percibir, aprender, recordar, controlar los procesos motores,
etc. Finalmente, la física y la ingeniería proporcionan
información similar acerca de la máquina y el ambiente con
que el operador tiene que enfrentarse. Bajo estas ideas, la ergonomía
busca aumentar la seguridad, lo cual debería dar como resultado
la reducción de tiempo perdiddo a través de la enfermedad
y un incremento correspondiente de la eficiencia. Otra meta de la ergonomía
es incrementar su confiabilidad, para que el operario humano no solo sea
rápido y eficiente, sino también confiable. En resumén,
la labor de la ergonomía es primero determinar las capacidades del
operario y después intentar construir un sistema de trabajo en el
que se basen estas capacidades y en este aspecto, se estima que la ergonomía
es la ciencia que ajusta el ambiente al hombre3.
La Ergonomía y Disciplinas Relacionadas.
Es importante mencionar que esta área esta relacionada con disciplinas
afines como: la investigación de operaciones, el estudio del trabajo
y el estudio de tiempos y movimientos. Cada una trata de hacer óptima
la eficiencia del trabajador y ciertas áreas se traslapan de manera
inevitable. A pesar de esta similitud de objetivos, es posible advertir
diferencias entre dichas disciplinas. El estudio de tiempos y movimientos;
se refiere primordialmente al desempeño incrementado mediante la
medición y la minimización del tiempo que se lleva realizar
varias operaciones (movimientos). Los lineamientos fundamentales de esta
disciplina sugieren que: (a) a pesar de que normalmente hay varias formas
de llevar a cabo una tarea, un método tendrá que ser superior
a los demás y (b) el método superior puede determinarse mediante
la observación y el análisis del tiempo que se requiere para
llevar a cabo las partes de esa actividad. El estudio del trabajo evolucionó
a partir del estudio de tiempos y movimientos, pero pone menos énfasis
en la derivación de los estándares de tiempo. Parece que
el estudio del trabajo ofrece un traslape con la ergonomía, pues
ambos consideran al hombre en su ambiente laboral, ambos intentan analizar
el proceso laboral para optimizar el desempeño, y ambos dan menos
apoyo al tiempo y ponen más énfasis en el proceso total y
el bienestar del trabajador, sin embargo es importante mencionar que el
estudio del trabajo, examina las tareas con pocas referencias al individuo,
lo cual suele reflejarse en que el puesto sea diseñado para el común
denominador más bajo dentro del catálogo de las habilidades;
por lo tanto, podría decirse que el trabajo contiene cierta filosofía
ergonómica, pero no la suficiente para hacer idénticas a
las dos disciplinas. La investigación de operaciones intenta producir
un sistema de trabajo total óptimo mediante la predicción
de los requerimientos del sistema en el futuro, y después mediante
la planeación de la carga de trabajo y del sistema para satisfacer
estos requerimientos. Así pues, parece obvio que cada disciplina
implique algo de ergonomía y que esta ciencia , en su turno, adopte
algo de su filosofía, de sus métodos y de las técnicas
de cada una de ellas; sin embargo, también es obvio que el tema
por estudiar y el énfasis de cada una difiere, algunas veces de
manera significativa4.
Ciencias que utiliza la Ergonomía para
mantener la Salud de los Trabajadores. Esta área utiliza otras ciencias,
para poder tener una Seguridad Industrial (Tabla I):
| Físico |
Mental. |
Social. |
Salud. |
| Condiciones |
Contenido del trabajo |
Organización del trabajo |
|
| Seguridad |
Psicología |
Ingenieria |
Daño |
| Higiene |
Sociología |
Psicología |
|
| Ingenieria |
Ingenieria |
Economia |
|
| Física |
Fisiología |
Sociología |
|
| Fisiología |
Legislación |
|
|
| Psicología |
|
|
|
| Estadístic |
|
|
|
El lema principal en toda elaboración de
actividades es: "La salud es el bienestar fisico, psíquico y social
de las personas"1.
Sistema Hombre-Máquina.
La ergonomía busca maximizar la seguridad, la eficiencia y la comodidad
mediante el acoplamiento de las exigencias de la máquina del operario
a sus capacidades. Si el hombre se adapta a los requerimientos de su máquina,
se establecerá una relación entre ambos, de tal manera que
la máquina dará información al hombre por medio de
su aparato sensorial, el cual puede responder de alguna manera, tal vez
si se altera el estado de la máquina mediante sus diversos controles;
el hombre podrá corregirlos gracias a sus sentidos. De esta forma,
la información pasará de la máquina al hombre y otra
vez de éste a la máquina, en un circuito cerrado de información-control
(figura 2).
Costos y Recompensas de la Ergonomía.
El decidir acerca de los valores relativos de los hombres y de las máquinas
se vuelve una tarea difícil y más compleja cuando se plantea
la pregunta de los costos respectivos. En este punto resulta pertinenete
considerar las tarifas ergonómicas cuando se someten a algún
análisis de costo-beneficio. Cualquier administrador que planee
llevar acabo una investigación ergonómica de parte de su
planta o incluir un sistema diseñado de acuerdo con los principios
ergonómicos, debe ser capaz de justificar el costo en relación
con las recompensas. De acuerdo con el autor Chapanis (1976) señala
que es muy difícil planear una ecuación costo-beneficio completa,
debido a muchos factores, algunos de ellos invisibles que intervienen en
la evaluación de un sistema2. Aquellos que consideran importantes
factores incluyen el valor de todos los bienes y servicios producidos por
el sistema y los valores que se acrecientan desde cualquier producto incidental.
El costo-beneficio incluye costos de equipo, repuestos o de mantenimiento
de las partes, de operación, ayudas del trabajo, equipo auxiliar
y manuales, selección del personal, entrenamiento, sueldos y salarios,
accidentes, errores, roturas o desperdicios y sociales de poner en marcha
el sistema (por ejemplo, costos a largo plazo de la contaminación).
Muchos de estos factores pueden expresarse en términos monetarios
tangibles, sin embargo otros (por ejemplo, el costo de la contaminación,
de la selección, de accidentes ,etc.) son menos cuantificables.
Aun así, se hacen contribuciones importantes para reducir la eficacia
y la productividad de un sistema y deben tenerse en cuenta1,2.
Principales Áreas de Trabajo de la Ergonomía.
La Ergonomía se puede aplicar para varias activividades, solo que
existen áreas donde sus técnicas son más eficaces3
:
a) Antropometría. Es una de las
áreas que fundamentan la ergonomía y trata con las medidas
del cuerpo humano que se refieren al tamaño del cuerpo, formas,
fuerza y capacidad del trabajo. En la ergonomía, los datos antropométricos
son utilizados para diseñar espacios de trabajo, herramientas, equipo
de seguridad y protección personal, considerando las diferencias
entre las carcterísticas, capacidades y límites físicos
del cuerpo humano. Las dimensiones del cuerpo humano han sido un tema recurrente
a lo largo de la historia de la humanidad.; Un ejemplo ampliamente
conocido es el dibujo de Leonardo da Vinci, donde la figura de un hombre
está circunscrita dentro de un cuadro y un círculo, y se
trata de describir las proporciones del ser humano perfecto. Sin embargo,
las diferencias entre las proporciones y dimensiones de los seres humanos
no permitieron encontrar un modelo preciso para describir el tamaño
y proporciones de los humanos. Los estudios antropométricos que
se han realizado se refieren a una población específica,
como lo puede ser hombres o mujeres, y en diferentes rangos de edad. El
tipo de datos antropométricos que interesan principalmente para
un ergónomo, se pueden dividir en dos categorías:
1. La antropométria estructural; que también
suele llamarse antropométria estática, la cual se refiere
a las dimensiones simples de un ser humano en reposo, por ejemplo: peso,
estatura, longitud, anchura, profundidades y circunsferencias de la estructura
del cuerpo.
2. La antropométria funcional; también
llamada antropométria dinámica, que estudia las medidas
compuestas de un ser humano en movimiento, por ejemplo: el estirarse para
alcanzar algo y los rangos angulares de varias articulaciones.
Sin embargo las dimensiones antropómetricas
del ser humano pueden ser afectadas por una serie de características
o puntos que se presentan en cada persona, esto puede ser: la variabilidad
de los datos antropométricos, la fuente de estos mismos datos, edad
de las personas, sexo, cultura, ocupación y la historia en general.
b) Biomécanica y Fisiología.
La biomecánica es el área de la ergonomía que se dedica
al estudio del cuerpo humano desde el punto de vista de la mecánica
clásica o Newtoniana, y la biología, pero también
se basa en el conjunto de conocimientos de la medicina del trabajo, fisiología,
antropometría y antropología. Su objetivo principal es el
estudio del cuerpo con el fin de obtener un rendimiento máximo,
resolver algún tipo de discapacidad, o diseñar tareas y actividades
para que la mayoría de las personas puedan realizarlas sin riesgo
de sufrir daños o lesiones. Algunos de los problemas en los que
la biomecánica han intensificado su investigación ha sido
el movimiento manual de cargas, y los microtraumatismos repetitivos o trastornos
por traumas acumulados. Una de las áreas donde es importante la
participación de los especialistas en biomecánica es en la
evaluación y rediseño de tareas y puestos de trabajo para
personas que han sufrido lesiones o han presentado problemas por microtraumatismos
repetitivos, ya que una persona que ha estado incapacitada por este tipo
de problemas no debe de regresar al mismo puesto de trabajo sin haber realizado
una evaluación y las modificaciones pertinentes, pues es muy probable
que el daño sufrido sea irreversible y se resentirá en poco
tiempo. De la misma forma, es conveniente evaluar la tarea y el puesto
donde se presentó la lesión, ya que en caso de que otra persona
lo ocupe existe una alta posibilidad de que sufra el mismo daño
después de transcurrir un tiempo en la actividad.
c) Ergonomía Ambiental. Es el área
de la ergonomía que se encarga del estudio de las condiciones físicas
que rodean al ser humano y que influyen en su desempeño al realizar
diversas actividades, tales como el ambiente térmico, nivel de ruido,
nivel de iluminación y vibraciones. La aplicación de los
conocimientos de la ergonomía ambiental ayuda al diseño y
evaluación de puestos y estaciones de trabajo, con el fin de incrementar
el desempeño, seguridad y confort de quienes laboran en ellos.
d) Ergonomía Preventiva y Correctiva.
Es el área de la ergonomía que trabaja en íntima relación
con las disciplinas encargadas de la seguridad e higiene en las áreas
de trabajo. Dentro de sus principales actividades se encuentra el estudio
y análisis de las condiciones de seguridad, salud y confort laboral.
Los especialistas en el área de ergonomía preventiva también
colaboran con las otras especialidades de la ergonomía en el análisis
de las tareas, como es el caso de la biomecánica y fisiología
para la evaluación del esfuerzo y la fatiga muscular, determinación
del tiempo de trabajo y descanso, etc. Se habla de ergonomía preventiva
cuando el sistema que se estudia no existe aún en la realidad.
Resulta evidente que en la ergonomía preventiva, los estudios son
más eficaces que en la ergonomía correctiva, que se refiere
a un sistema ya realizado. La ergonomía correctiva corresponde
con excesiva frecuencia a la ergonomía industrial, y la ergonomía
preventiva solo se practica en los sistemas militares y espaciales.
e) Ergonomía Cognitiva. Los ergonomistas
del área cognoscitiva tratan con temas tales como el proceso de
recepción de señales e información, la habilidad para
procesarla y actuar con base en la información obtenida, conocimientos
y experiencia previa. La interacción entre el humano y las máquinas
o los sistemas depende de un intercambio de información en ambas
direcciones entre el operador y el sistema, ya que el operador controla
las acciones del sistema o de la máquina por medio de la información
que introduce y las acciones que realiza sobre este, pero también
es necesario considerar que el sistema alimenta de cierta información
al usuario por medio de señales, para indicar el estado del proceso
o las condiciones del sistema. El estudio de los problemas de recepción
e interpretación de señales adquirieron importancia durante
la Segunda Guerra Mundial, porque se desarrollaron equipos más complejos
comparados con los conocidos hasta el momento. Esta área de la ergonomía
tiene gran aplicación en el diseño y evaluación de
software, tableros de control y material didáctico.
f) Ergonomía de Necesidades. El
área de la ergonomía de necesidades específicas se
enfoca principalmente al diseño y desarrollo de equipo para personas
que presentan alguna discapacidad física, para la población
infantil y escolar y el diseño de microambientes autónomos.
La diferencia que presentan estos grupos específicos radica principalmente
en que sus miembros no pueden tratarse en forma "general", ya que las características
y condiciones para cada uno son diferentes, o son diseños que se
hacen para una situación única y una usuario específico.
El área de la ergonomía de necesidades específicas
se enfoca principalmente al diseño y desarrollo de equipo para personas
que presentan alguna discapacidad física, para la población
infantil y escolar y el diseño de microambientes autónomos.
La diferencia que presentan estos grupos específicos radica principalmente
en que sus miembros no pueden tratarse en forma "general", ya que las características
y condiciones para cada uno son diferentes, o son diseños que se
hacen para una situación única y una usuario específico.
g) Ergonomía de Diseño y Evaluación.
Los ergonomistas del área de diseño y evaluación participan
durante el diseño y la evaluación de equipos, sistemas y
espacios de trabajo; su aportación utiliza como base conceptos y
datos obtenidos en mediciones antropométricas, evaluaciones biomecánicas,
características sociológicas y costumbres de la población
a la que está dirigida el diseño. Al diseñar o evaluar
un espacio de trabajo, es importante considerar que una persona puede requerir
de utilizar más de una estación de trabajo para realizar
su actividad, de igual forma que más de una persona puede utilizar
un mismo espacio de trabajo en diferentes períodos de tiempo, por
lo que es necesario tener en cuenta las diferencias entre los usuarios
en cuanto a su tamaño, distancias de alcance, fuerza y capacidad
visual, para que la mayoría de los usuarios puedan efectuar su trabajo
en forma segura y eficiente. Al considerar los rangos y capacidades de
la mayor parte de los usuarios en el diseño de lugares de trabajo,
equipo de seguridad y trabajo, así como herramientas y dispositivos
de trabajo, ayuda a reducir el esfuerzo y estrés innecesario en
los trabajadores, lo que aumenta la seguridad, eficiencia y productividad
del trabajador. El humano es la parte más flexible del sistema,
por lo que el operador generalmente puede cubrir las deficiencias del equipo,
pero esto requiere de tiempo, atención e ingenio, con lo que disminuye
su eficiencia y productividad, además de que puede desarrollar lesiones,
microtraumatismos repetitivos o algún otro tipo de problema, después
de un período de tiempo de estar supliendo dichas deficiencias.
Conclusiones. La ergonomía es una técnica
que cuenta con bastantes áreas de aplicación como se mencionó
anteriormente, y con enfoques distintos, buscando la adaptación
del medio. Se observa que la ergonomía no solo puede ser aplicada
en aquellos procesos de trabajo dentro de una industria, sino también
en cualquier espacio o actividad en nuestros hogares, todo esto con la
finalidad de lograr un mejor desempeño y evitar posibles errores.
Con el apoyo de instituciones gubernamentales se han reglamentado ciertas
actividades para mejorar las necesidades de los trabajadores y como resultado
de esto, la ergonomía ha entrado como un requisito más
para ciertas industrias.
Referencias Bibliográficas.
1 Introducción a la Ergonomía.
Maurice de Montmollin.
Ed. Limusa.
Mexico D.F. 1996.
2 Ergonomía en Acción.
David J. Oborne.
Ed. Trillas 1990.
3 Ergonomía .
Enciclopedia Microsoft Encarta 2001.
4 Sociedad de Ergonomistas de Mexico A.C.
http://www.semac.org.mx
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