ERGONOMÍA:
Técnica de organización
M.C. Gustavo López Badilla, Investigador del Instituto de
Ingeniería-UABC.
Iván Antonio Gómez Estavillo, Pasante de Ingeniería Industrial.
Dibujo: Enrique López Aparicio
Introducción.
Desde épocas pasadas, el hombre ha buscado su comodidad en el
manejo de sus herramientas, como por ejemplo; los hombres
prehistóricos daban forma a estas utilizando variables como
materiales con las que se construían, capacidades y limitaciones
de las personas (dimensiones de los dedos, mano, longitud del
brazo,etc.), todo esto con la finalidad de encontrar una mejor
precisión, alcance, movilidad, fuerza, etc. Con esto nos damos
cuenta que el concepto de ergonomía se empezó a aplicar desde años
anteriores con la misma visión y en la actualidad nos
podemos dar cuenta que no es fácíl adaptarnos efectivamente al
proceso de trabajo, por lo tanto es necesario adaptar el proceso
de trabajo a nosotros. Por consiguiente, el concepto fue adoptado
en las primeras reuniones de gente interesadas en este
aspecto, la palabra ergonomía, derivada de los términos
griegos ergón (trabajo) y nomía (conocimiento) para bautizar a la
nueva técnica1.
Definiciones de ergonomia. La ergonomía se puede
definir de varios aspectos, dependiendo el área a aplicarla1:
· A nivel técnico; es una tecnología de las
comunicaciones entre el hombre y las máquinas que consisten en
señales y en respuestas a dichas señales de entrada. Las
comunicaciones entre el hombre y la máquina definen el
trabajo, en este sentido, la ergonomía es el estudio del
trabajo con el fin de mejorarlo y su objeto es el sistema
hombre-máquina (conjunto de variables que actúan entre sí y cuyo
fin es común a todo sistema).
· A nivel laboral; es la disciplina que tiene como meta
primordial la de medir las capacidades del hombre y ajustar el
ambiente para ellas. La ergonomía intenta ajustar el trabajo
al hombre, pero no ajustar al hombre al trabajo.
· A nivel legal; representa "leyes del trabajo", que son
operaciones de carácter multidisciplinario encargadas del estudio
de la conducta y las actividades de las personas, con la finalidad
de adecuar los productos, sistemas, puestos de trabajo y entornos
a las características, limitaciones y necesidades de sus usuarios,
buscando optimizar su eficacia, seguridad y confort.
·
A nivel metodológico; es un conjunto de estudios e
investigaciones sobre la organización metódica del trabajo y el
acondicionamiento del equipo en función de las posibilidades del
hombre. Además de investigar las capacidades físicas y mentales
del ser humano y aplicación de los conocimientos obtenidos en
productos, equipos y entornos artificiales.
Antecedentes.
Gracias a las reuniónes del 12 de julio de 1949 y el 16 de febrero
de 1950 de todas las personas interesadas en los problemas
laborales humanos, se adoptó el término ergonomía y se originó la
nueva disciplina. La palabra ergonomía fue tomada
apartir de los términos griegos ergón: trabajo y nomos: leyes
naturales. Se puede decir que el surgimiento de interés inicial en
la relación existente entre el hombre y su vínculo con el ambiente
laboral había comenzado cerca del periodo de la primera guerra
mundial. Los trabajadores de las fábricas de municiones eran
importantes para mantener los esfuerzos de la guerra, pero al
impulsarse una producción de armas más grande, hubo numerosas
complicaciones.
El intento por resolver algunos de estos problemas hizo que en
1915 se creara el Health of Munitions Workers Committee (HMWC, por
sus siglas en inglés), que incluía a algunos investigadores con
entrenamiento en fisiología y psicología, con el fin de llevar a
cabo investigaciones acerca de los problemas de fatiga en la
industria. En 1929 este comite tomó el nombre de Industrial Health
Research Board (IHRB, por sus siglas en inglés), que entre otros
objetivos, tenía el de abarcar la investigación de las
condiciones generales del empleo industrial, particularmente
en lo concerniente a la preservación de la salud entre los
trabajadores y la eficiencia industrial. Dicha organización
contaba con investigadores entrenados como psicólogos, fisiólogos,
médicos e ingenieros y que trabajaban, separados o juntos, en los
problemas que incluían una gran área que era nueva y se
requerira aprender de ella: la postura, acarrear cargas, el físico
de los trabajadores, pausas de descanso, inspección, iluminación,
calefacción, ventilación, músical; mientras se trabaja, la
selección y el entrenamiento.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el área militar se
desarrolló muy rápidamente; sin embargo, como si el estrés de la
batalla no fuera suficiente, el equipo militar se hacía más
complejo y el ritmo de operación tan alto, que el estrés adicional
dió como resultado que los hombres fracasaran en obtener lo mejor
de su equipo o sufrieran un desplome operacional. Por tanto
fue primordial conocer mucho más acerca del desempeño humano en
sus capacidades y limitaciones. Naturalmente, esto hizo que se
diseñaran extensos programas de investigación, en áreas muy
diversas. Como una reacción al deseo de conjuntar el conocimiento
recientemente descubierto y así finalmente surgiera la nueva
disciplina llamada: Ergonomía2.
Objetivos de la Ergonomía. El objetivo que siempre busca la
ergonomía, es tratar de mejorar la calidad de vida del usuario,
tanto delante de un equipo de trabajo como en algún lugar
doméstico; en cualquier caso este objetivo se concreta con la
reducción de los riesgos posibles y con el incremento del
bienestar de los usuarios. La intervención ergonómica no se limita
a identificar los factores de riesgo y las molestias, sino que
propone soluciones positivas que se mueven en el ámbito
probabiltico de las potencialidades efectivas de los usuarios, y
de la viabilidad económica que enmarca en cualquier
proyecto. El usuario no se concibe como un objeto a proteger
sino como una persona en busca de un compromiso aceptable con las
exigencias del medio (figura 1).
Alcances de la Ergonomía. En la actualidad, esta área es
una combinación de: ( (1) fisiología, anatomía y medicina en
una rama, (2) fisiología y psicología experimental en otra y
(3) física e ingeniería en una tercera. Las ciencias
biológicas proporcionan la información acerca de la estructura del
cuerpo: capacidades y limitaciones físicas del operario,
dimensiones de su cuerpo, que tanto puede levantar de peso,
presiones físicas que puede soportar, etc. La
psicología-fisiológica estudia el funcionamiento del cerebro y del
sistema nervioso como determinantes de la conducta, mientras que
los psicólogos experimentales intentan entender las formas básicas
en que el individuo usa su cuerpo para comportarse, percibir,
aprender, recordar, controlar los procesos motores, etc.
Finalmente, la física y la ingeniería proporcionan información
similar acerca de la máquina y el ambiente con que el operador
tiene que enfrentarse. Bajo estas ideas, la ergonomía busca
aumentar la seguridad, lo cual debería dar como resultado la
reducción de tiempo perdiddo a través de la enfermedad y un
incremento correspondiente de la eficiencia. Otra meta de la
ergonomía es incrementar su confiabilidad, para que el operario
humano no solo sea rápido y eficiente, sino también confiable. En
resumén, la labor de la ergonomía es primero determinar las
capacidades del operario y después intentar construir un sistema
de trabajo en el que se basen estas capacidades y en este aspecto,
se estima que la ergonomía es la ciencia que ajusta el ambiente al
hombre3.
La Ergonomía y Disciplinas Relacionadas. Es importante
mencionar que esta área esta relacionada con disciplinas afines
como: la investigación de operaciones, el estudio del trabajo y el
estudio de tiempos y movimientos. Cada una trata de hacer óptima
la eficiencia del trabajador y ciertas áreas se traslapan de
manera inevitable. A pesar de esta similitud de objetivos, es
posible advertir diferencias entre dichas disciplinas. El estudio
de tiempos y movimientos; se refiere primordialmente al desempeño
incrementado mediante la medición y la minimización del tiempo que
se lleva realizar varias operaciones (movimientos). Los
lineamientos fundamentales de esta disciplina sugieren que: (a) a
pesar de que normalmente hay varias formas de llevar a cabo una
tarea, un método tendrá que ser superior a los demás y (b) el
método superior puede determinarse mediante la observación y el
análisis del tiempo que se requiere para llevar a cabo las partes
de esa actividad.
El estudio del trabajo evolucionó a partir del estudio de tiempos
y movimientos, pero pone menos énfasis en la derivación de los
estándares de tiempo. Parece que el estudio del trabajo ofrece un
traslape con la ergonomía, pues ambos consideran al hombre en su
ambiente laboral, ambos intentan analizar el proceso laboral para
optimizar el desempeño, y ambos dan menos apoyo al tiempo y ponen
más énfasis en el proceso total y el bienestar del trabajador, sin
embargo es importante mencionar que el estudio del trabajo,
examina las tareas con pocas referencias al individuo, lo cual
suele reflejarse en que el puesto sea diseñado para el común
denominador más bajo dentro del catálogo de las habilidades; por
lo tanto, podría decirse que el trabajo contiene cierta filosofía
ergonómica, pero no la suficiente para hacer idénticas a las dos
disciplinas. La investigación de operaciones intenta producir un
sistema de trabajo total óptimo mediante la predicción de los
requerimientos del sistema en el futuro, y después mediante la
planeación de la carga de trabajo y del sistema para satisfacer
estos requerimientos. Así pues, parece obvio que cada disciplina
implique algo de ergonomía y que esta ciencia , en su turno,
adopte algo de su filosofía, de sus métodos y de las técnicas de
cada una de ellas; sin embargo, también es obvio que el tema por
estudiar y el énfasis de cada una difiere, algunas veces de manera
significativa4.
Ciencias que utiliza la Ergonomía para mantener la Salud de los
Trabajadores. Esta área utiliza otras ciencias, para poder tener
una Seguridad Industrial (Tabla I):
Físico |
Mental. |
Social. |
Salud. |
Condiciones |
Contenido del trabajo |
Organización del trabajo |
|
Seguridad |
Psicología |
Ingenieria |
Daño |
Higiene |
Sociología |
Psicología |
|
Ingenieria |
Ingenieria |
Economia |
|
Física |
Fisiología |
Sociología |
|
Fisiología |
Legislación |
|
|
Psicología |
|
|
|
Estadístic |
|
|
|
El lema principal en toda elaboración de actividades es: "La salud
es el bienestar fisico, psíquico y social de las personas"1.
Sistema Hombre-Máquina. La ergonomía busca maximizar la
seguridad, la eficiencia y la comodidad mediante el acoplamiento
de las exigencias de la máquina del operario a sus capacidades. Si
el hombre se adapta a los requerimientos de su máquina, se
establecerá una relación entre ambos, de tal manera que la máquina
dará información al hombre por medio de su aparato sensorial, el
cual puede responder de alguna manera, tal vez si se altera el
estado de la máquina mediante sus diversos controles; el hombre
podrá corregirlos gracias a sus sentidos. De esta forma, la
información pasará de la máquina al hombre y otra vez de éste a la
máquina, en un circuito cerrado de información-control (figura 2).
Costos y Recompensas de la Ergonomía. El decidir
acerca de los valores relativos de los hombres y de las máquinas
se vuelve una tarea difícil y más compleja cuando se plantea la
pregunta de los costos respectivos. En este punto resulta
pertinenete considerar las tarifas ergonómicas cuando se someten a
algún análisis de costo-beneficio. Cualquier administrador que
planee llevar acabo una investigación ergonómica de parte de su
planta o incluir un sistema diseñado de acuerdo con los principios
ergonómicos, debe ser capaz de justificar el costo en relación con
las recompensas. De acuerdo con el autor Chapanis (1976) señala
que es muy difícil planear una ecuación costo-beneficio completa,
debido a muchos factores, algunos de ellos invisibles que
intervienen en la evaluación de un sistema2. Aquellos que
consideran importantes factores incluyen el valor de todos los
bienes y servicios producidos por el sistema y los valores que se
acrecientan desde cualquier producto incidental. El
costo-beneficio incluye costos de equipo, repuestos o de
mantenimiento de las partes, de operación, ayudas del trabajo,
equipo auxiliar y manuales, selección del personal, entrenamiento,
sueldos y salarios, accidentes, errores, roturas o desperdicios y
sociales de poner en marcha el sistema (por ejemplo, costos a
largo plazo de la contaminación). Muchos de estos factores pueden
expresarse en términos monetarios tangibles, sin embargo otros
(por ejemplo, el costo de la contaminación, de la selección, de
accidentes ,etc.) son menos cuantificables. Aun así, se hacen
contribuciones importantes para reducir la eficacia y la
productividad de un sistema y deben tenerse en cuenta1,2.
Principales Áreas de Trabajo de la Ergonomía. La Ergonomía se
puede aplicar para varias activividades, solo que existen áreas
donde sus técnicas son más eficaces3 :
a)
Antropometría. Es una de las áreas que fundamentan la
ergonomía y trata con las medidas del cuerpo humano que se
refieren al tamaño del cuerpo, formas, fuerza y capacidad del
trabajo. En la ergonomía, los datos antropométricos son utilizados
para diseñar espacios de trabajo, herramientas, equipo de
seguridad y protección personal, considerando las diferencias
entre las carcterísticas, capacidades y límites físicos del cuerpo
humano. Las dimensiones del cuerpo humano han sido un tema
recurrente a lo largo de la historia de la humanidad.; Un
ejemplo ampliamente conocido es el dibujo de Leonardo da Vinci,
donde la figura de un hombre está circunscrita dentro de un cuadro
y un círculo, y se trata de describir las proporciones del ser
humano perfecto. Sin embargo, las diferencias entre las
proporciones y dimensiones de los seres humanos no permitieron
encontrar un modelo preciso para describir el tamaño y
proporciones de los humanos. Los estudios antropométricos que se
han realizado se refieren a una población específica, como lo
puede ser hombres o mujeres, y en diferentes rangos de edad. El
tipo de datos antropométricos que interesan principalmente para un
ergónomo, se pueden dividir en dos categorías:
1.
La antropométria estructural; que también suele
llamarse antropométria estática, la cual se refiere a las
dimensiones simples de un ser humano en reposo, por ejemplo: peso,
estatura, longitud, anchura, profundidades y circunsferencias de
la estructura del cuerpo.
2.
La antropométria funcional; también llamada
antropométria dinámica, que estudia las medidas compuestas
de un ser humano en movimiento, por ejemplo: el estirarse para
alcanzar algo y los rangos angulares de varias articulaciones.
Sin embargo las dimensiones antropómetricas del ser humano pueden
ser afectadas por una serie de características o puntos que se
presentan en cada persona, esto puede ser: la variabilidad de los
datos antropométricos, la fuente de estos mismos datos, edad de
las personas, sexo, cultura, ocupación y la historia en general.
b)
Biomécanica y Fisiología. La biomecánica es el área de
la ergonomía que se dedica al estudio del cuerpo humano desde el
punto de vista de la mecánica clásica o Newtoniana, y la biología,
pero también se basa en el conjunto de conocimientos de la
medicina del trabajo, fisiología, antropometría y antropología. Su
objetivo principal es el estudio del cuerpo con el fin de obtener
un rendimiento máximo, resolver algún tipo de discapacidad, o
diseñar tareas y actividades para que la mayoría de las personas
puedan realizarlas sin riesgo de sufrir daños o lesiones. Algunos
de los problemas en los que la biomecánica han intensificado su
investigación ha sido el movimiento manual de cargas, y los
microtraumatismos repetitivos o trastornos por traumas acumulados.
Una de las áreas donde es importante la participación de los
especialistas en biomecánica es en la evaluación y rediseño de
tareas y puestos de trabajo para personas que han sufrido lesiones
o han presentado problemas por microtraumatismos repetitivos, ya
que una persona que ha estado incapacitada por este tipo de
problemas no debe de regresar al mismo puesto de trabajo sin haber
realizado una evaluación y las modificaciones pertinentes, pues es
muy probable que el daño sufrido sea irreversible y se resentirá
en poco tiempo. De la misma forma, es conveniente evaluar la tarea
y el puesto donde se presentó la lesión, ya que en caso de que
otra persona lo ocupe existe una alta posibilidad de que sufra el
mismo daño después de transcurrir un tiempo en la actividad.
c)
Ergonomía Ambiental. Es el área de la ergonomía que se
encarga del estudio de las condiciones físicas que rodean al ser
humano y que influyen en su desempeño al realizar diversas
actividades, tales como el ambiente térmico, nivel de ruido, nivel
de iluminación y vibraciones. La aplicación de los conocimientos
de la ergonomía ambiental ayuda al diseño y evaluación de puestos
y estaciones de trabajo, con el fin de incrementar el desempeño,
seguridad y confort de quienes laboran en ellos.
d)
Ergonomía Preventiva y Correctiva. Es el área de la
ergonomía que trabaja en íntima relación con las disciplinas
encargadas de la seguridad e higiene en las áreas de trabajo.
Dentro de sus principales actividades se encuentra el estudio y
análisis de las condiciones de seguridad, salud y confort laboral.
Los especialistas en el área de ergonomía preventiva también
colaboran con las otras especialidades de la ergonomía en el
análisis de las tareas, como es el caso de la biomecánica y
fisiología para la evaluación del esfuerzo y la fatiga muscular,
determinación del tiempo de trabajo y descanso, etc. Se habla de
ergonomía preventiva cuando el sistema que se estudia no existe
aún en la realidad. Resulta evidente que en la ergonomía
preventiva, los estudios son más eficaces que en la ergonomía
correctiva, que se refiere a un sistema ya realizado. La
ergonomía correctiva corresponde con excesiva frecuencia a la
ergonomía industrial, y la ergonomía preventiva solo se practica
en los sistemas militares y espaciales.
e)
Ergonomía Cognitiva. Los ergonomistas del área
cognoscitiva tratan con temas tales como el proceso de recepción
de señales e información, la habilidad para procesarla y actuar
con base en la información obtenida, conocimientos y experiencia
previa. La interacción entre el humano y las máquinas o los
sistemas depende de un intercambio de información en ambas
direcciones entre el operador y el sistema, ya que el operador
controla las acciones del sistema o de la máquina por medio de la
información que introduce y las acciones que realiza sobre este,
pero también es necesario considerar que el sistema alimenta de
cierta información al usuario por medio de señales, para indicar
el estado del proceso o las condiciones del sistema. El estudio de
los problemas de recepción e interpretación de señales adquirieron
importancia durante la Segunda Guerra Mundial, porque se
desarrollaron equipos más complejos comparados con los conocidos
hasta el momento. Esta área de la ergonomía tiene gran aplicación
en el diseño y evaluación de software, tableros de control y
material didáctico.
f)
Ergonomía de Necesidades. El área de la ergonomía de
necesidades específicas se enfoca principalmente al diseño y
desarrollo de equipo para personas que presentan alguna
discapacidad física, para la población infantil y escolar y el
diseño de microambientes autónomos. La diferencia que presentan
estos grupos específicos radica principalmente en que sus miembros
no pueden tratarse en forma "general", ya que las características
y condiciones para cada uno son diferentes, o son diseños que se
hacen para una situación única y una usuario específico. El área
de la ergonomía de necesidades específicas se enfoca
principalmente al diseño y desarrollo de equipo para personas que
presentan alguna discapacidad física, para la población infantil y
escolar y el diseño de microambientes autónomos. La diferencia que
presentan estos grupos específicos radica principalmente en que
sus miembros no pueden tratarse en forma "general", ya que las
características y condiciones para cada uno son diferentes, o son
diseños que se hacen para una situación única y una usuario
específico.
g) Ergonomía de Diseño y Evaluación. Los ergonomistas del área de
diseño y evaluación participan durante el diseño y la evaluación
de equipos, sistemas y espacios de trabajo; su aportación utiliza
como base conceptos y datos obtenidos en mediciones
antropométricas, evaluaciones biomecánicas, características
sociológicas y costumbres de la población a la que está dirigida
el diseño. Al diseñar o evaluar un espacio de trabajo, es
importante considerar que una persona puede requerir de utilizar
más de una estación de trabajo para realizar su actividad, de
igual forma que más de una persona puede utilizar un mismo espacio
de trabajo en diferentes períodos de tiempo, por lo que es
necesario tener en cuenta las diferencias entre los usuarios en
cuanto a su tamaño, distancias de alcance, fuerza y capacidad
visual, para que la mayoría de los usuarios puedan efectuar su
trabajo en forma segura y eficiente. Al considerar los rangos y
capacidades de la mayor parte de los usuarios en el diseño de
lugares de trabajo, equipo de seguridad y trabajo, así como
herramientas y dispositivos de trabajo, ayuda a reducir el
esfuerzo y estrés innecesario en los trabajadores, lo que aumenta
la seguridad, eficiencia y productividad del trabajador. El humano
es la parte más flexible del sistema, por lo que el operador
generalmente puede cubrir las deficiencias del equipo, pero esto
requiere de tiempo, atención e ingenio, con lo que disminuye su
eficiencia y productividad, además de que puede desarrollar
lesiones, microtraumatismos repetitivos o algún otro tipo de
problema, después de un período de tiempo de estar supliendo
dichas deficiencias.
Conclusiones. La ergonomía es una técnica que cuenta con
bastantes áreas de aplicación como se mencionó anteriormente, y
con enfoques distintos, buscando la adaptación del medio. Se
observa que la ergonomía no solo puede ser aplicada en aquellos
procesos de trabajo dentro de una industria, sino también en
cualquier espacio o actividad en nuestros hogares, todo esto con
la finalidad de lograr un mejor desempeño y evitar posibles
errores. Con el apoyo de instituciones gubernamentales se han
reglamentado ciertas actividades para mejorar las necesidades de
los trabajadores y como resultado de esto, la ergonomía ha
entrado como un requisito más para ciertas industrias.
Referencias Bibliográficas.
1 Introducción a la Ergonomía.
Maurice de Montmollin.
Ed. Limusa.
Mexico D.F. 1996.
2 Ergonomía en Acción.
David J. Oborne.
Ed. Trillas 1990.
3 Ergonomía .
Enciclopedia Microsoft Encarta 2001.
4 Sociedad de Ergonomistas de Mexico A.C.
https://www.semac.org.mx
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