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| Hombres y simios, genomas similares |
«El objetivo es
lograr aplicaciones médicas prácticas, que serán vitales
en el futuro»
Cuatro mamíferos tienen ya el genoma secuenciado:
el hombre, la rata, el ratón y el chimpancé
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El simio y el ser humano tienen diferente sólo el 1% del ADN.
El chimpancé posee una protección genética contra
el Alzheimer de la que carece el hombre
Entrevista con científicos de la Universidad
de Oviedo, colaboradores del proyecto + info
Ocho años de historia en la investigación
del genoma + info
En
febrero 2009, investigadores aumentan las diferencias
 Un
chimpancé cuyo ADN hace historia
Clint, el macho cuyo genoma ha sido secuenciado a partir de una muestra
de su sangre, murió el año pasado de un fallo cardiaco en
el Centro de Investigación de Primates de Yerkes (EE UU) a los 24
años, una edad temprana para esta especie. Dos líneas celulares
de Clint han sido preservadas en el Instituto Corel para la Investigación
Científica, en Camden. Foto: Nature / IDEAL
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Luis Alfonso Gámez / IDEAL / septiembre 2005/
35 millones de diferencias son muchas; pero no tantas si lo que se
comparan son dos libros con 3.000 millones de letras. Es lo que ha hecho
un equipo internacional de 67 científicos que publica en la revista
'Nature' la secuencia del genoma del
chimpancé, nuestro pariente más cercano. El simio y el hombre
se diferencian en sólo el 1% del ADN: a escala molecular. La mayoría
de las diferencias se localizan en lo que es 'ADN basura' -con poca o ninguna
función-, pero un 10% se da en genes que codifican proteínas
y en otras áreas funcionales del genoma.
«La secuenciación del genoma del chimpancé es un
logro histórico destinado a llevarnos a descubrimientos emocionantes
con implicaciones para la salud humana», dijo ayer Francis Collins,
director del Instituto Nacional para la Investigación del Genoma
Humano, de EE UU.
«La publicación del borrador del genoma de nuestro pariente
más cercano, el chimpancé, es un hito científico con
implicaciones de largo alcance, en parte porque es una nueva herramienta
para investigar lo que nos hace humanos», afirmó Simon Fischer,
del Centro Wellcome Trust para la Genética Humana.
El chimpancé es el primer primate no humano del que se secuencia
el genoma. Clint, el ejemplar cuyo ADN se ha analizado, es un 'Pan troglodytes'.
La otra especie de chimpancé es el enano o bonobo ('Pan paniscus').
Cuatro mamíferos tienen ya su genoma secuenciado: el ser humano
(se publicó en febrero de 2001), el ratón (diciembre de 2002),
la rata (marzo de 2004) y el chimpancé. La importancia del genoma
del simio estriba en que se trata de nuestro pariente más cercano
vivo. El último antepasado común del chimpancé y el
hombre vivió hace entre 6 y 7 millones de años. Desde entonces,
las dos especies han evolucionado por separado. Ha pasado mucho tiempo
en la escala humana, pero poco en la de la vida, que apareció en
la Tierra hace más de 3.500 millones de años.
El árbol de la vida
Todos los seres vivos somos descendientes de un organismo simple que
surgió en la Tierra primitiva y cuyos hijos han ido distanciándose
genéticamente con el paso del tiempo. Así, las diferencias
genéticas entre el hombre y el chimpancé son sesenta veces
menos que las existentes entre el ser humano y el ratón, del que
nos separamos mucho antes. Por otro lado, el número de diferencias
genéticas entre un hombre y un chimpancé es diez veces mayor
que el existente entre dos seres humanos.
«Al ser nuestro pariente evolutivo vivo más cercano, el
chimpancé nos puede enseñar mucho de nosotros mismos»,
ha indicado Robert Waterston, de la Universidad de Washington y uno de
los coautores del trabajo. El Consorcio para la Secuenciación y
el Análisis del Chimpancé está formado por 67 investigadores
de 23 instituciones de Alemania, España Estados Unidos, Israel e
Italia.
La mayor parte del trabajo de secuenciación se ha hecho en la
Universidad de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Un equipo español, dirigido por Carlos López Otín,
de la Universidad de Oviedo, ha analizado mil genes relacionados con enfermedades
humanas, especialmente el cáncer. «Sumar el genoma del chimpancé
a nuestro conocimiento del humano es un paso importante hacia una mayor
comprensión de lo que es el hombre, su biología y su evolución»,
ha señalado Robert Foley, de la Universidad de Cambridge.
Diferencias importantes
Los científicos han visto que tres genes clave involucrados
en la inflamación por infecciones en los humanos parecen haber sido
borrados del genoma del simio, lo que posiblemente explicaría las
diferencias de las respuestas inmunes e inflamatorias de ambas especies.
Por el contrario, en nuestro genoma parece haberse inactivado un gen '(caspase-12')
que produce una enzima que protege a los chimpancés y otros animales
de la enfermedad de Alzheimer.
«Es la punta del iceberg de lo que está por llegar de
la exploración de las raíces genéticas de nuestras
diferencias biológicas», ha dicho LaDeana W. Hillier, de la
Universidad de Washington. Saber por qué nuestros parientes más
cercanos no sufren enfermedades que nosotros padecemos nos ayudará
a luchar contra ellas.
Los investigadores han descubierto unos pocos tipos de genes que cambian
de un modo mucho más rápido en humanos y chimpancés
que en otros mamíferos. Se trata de genes involucrados en la percepción
del sonido, la transmisión de señales nerviosas, la producción
de esperma y el transporte celular de moléculas cargadas eléctricamente.
Además, los científicos han encontrado seis regiones de nuestro
ADN que parecen haber cambiado espectacularmente en los últimos
250.000 años. El genoma del chimpancé puede ayudar a dar
con una respuesta molecular a una pregunta mucho más profunda: ¿qué
nos hace humanos?, ¿por qué somos tan diferentes a un chimpancé
siendo tan parecidos genéticamente?
«Sabremos qué nos hace susceptibles a patologías
como el Alzheimer o el sida» (Carlos López Otín)
El equipo que lidera en la Universidad de Oviedo ha participado en
el proyecto
Paché Merayo / IDEAL
Carlos López Otín lidera un equipo de biólogos de
primera línea. A los 43 años sobresale por sus trabajos de
investigación en materia de biología tumoral y sobre los
mecanismos de generación de metástasis en el cáncer,
además de por sus investigaciones sobre enfermedades como
la artritis. Su grupo ?integrado por Xosé Antón Suárez
Puente y Gloria Velasco? ha participado en la secuenciación del
genoma del chimpancé. El bioquímico de la Universidad de
Oviedo recuerda que las pocas diferencias vistas al comparar el genoma
del chimpancé y el del ser humano «son las esperadas. Todos
sabíamos que las similitud iba a ser francamente grande; pero ahora
tenemos la certeza».
Se esperaba un parentesco grande entre el chimpancé y el
ser humano. ¿Conocer la diferencia es más importante que
las similitudes?
Una cosa lleva a la otra. Conocer en qué nos parecemos,
fisiológica y morfológicamente, nos permite analizar en qué
nos diferenciamos y por qué esa morfología y fisiología
del chimpancé es distinta a la nuestra.
Qué aplicaciones prácticas puede tener ese conocimiento?
El objetivo es lograr aplicaciones prácticas médicas,
que serán de vital importancia para el futuro. Tener esta información
significará saber qué nos hace susceptibles de determinadas
enfermedades ?como el Alzheimer y el sida? a las que los chimpancés
no lo son, por poner un ejemplo.
Sin embargo, respecto al cáncer, por ejemplo, usted ha
dicho que la genética tiene bastante menos peso que el ambiente,
los hábitos...
Es cierto. Sólo del 5% al 7% de los casos son por lo que
heredamos de nuestros progenitores; el resto lo provocan agentes externos
como el tabaco, e incluso el azar. Hoy sabemos que la mayor longevidad
del hombre es una de las causas de la extensión del cáncer.
Pero también sabemos que muchos tumores se curan y que otros no.
Por eso hay que buscar estrategias alternativas como la biología
molecular.
¿Cuánto tiempo de investigación hay detrás
de las conclusiones que publica 'Nature'?
Más de tres años de trabajo, pero a ésos
debemos sumar todo lo avanzado en los quince anteriores, que ha sido la
base imprescindible para llegar al punto en el que estamos ahora.
¿Qué significa para ustedes haber alcanzado logros
tan importantes desde una ciudad relativamente pequeña como la de
Oviedo?
Nuestro orgullo se duplica, quizá, en ese sentido. Sabemos
que lo que hemos logrado lo hemos hecho con mucho esfuerzo; pero sin demasiados
recursos. Ver ahora nuestro trabajo codeándose con los de centros
de investigación de relevancia internacional es un buen pago a tanto
trabajo.
Ocho años de historia
- Ian Willmut y Stuart Campbell, del Instituto Roslin de Edimburgo,
anuncian el 23 de febrero de 1997 el nacimiento de la oveja Dolly, el primer
mamífero clonado.
- Investigadores de la Universidad de Wisconsin (EE UU) consiguen el
primer cultivo de células madre embrionarias humanas en noviembre
de 1998.
- Científicos del Proyecto Genoma Humano y de la empresa Celera
Genomics presentan el borrador del 97% de nuestro genoma el 26 de junio
de 2000.
- Un equipo de la firma estadounidense Advanced Cell Technology (ACT)
anuncia, el 25 de noviembre de 2001, que ha clonado embriones humanos.
- Se presenta el genoma del ratón en diciembre de 2002.
- El Instituto Roslin de Edimburgo anuncia el 14 de febrero de 2003
el sacrificio de Dolly, por una enfermedad pulmonar.
- Un grupo de investigadores surcoreanos liderado por Woo Suk Hwang,
de la Universidad Nacional de Seúl, obtuvo en mayo pasado, de embriones
clonados de enfermos, células madre que podrían servir para
trasplantes sin rechazo.
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